Память пепла

А значит, сделает все возможное и невозможное, чтобы…

Арвин прервал поток его мыслей:

– Они не будут брать на эту охоту никого постороннего.

– Вы так в этом уверены?

– Да. Пара особо приближенных к верховному. Скорее всего – Шонн Рам и Тинн Лой. Не самая приятная компания, конечно, но с ними максимум может быть какой-нибудь мальчишка, что готов умереть за идею.

– Умереть? Но почему? Они уверены, что проиграют? – Тая удивленно уставилась на Арвина.

– Не в этом дело, – грустно улыбнулся король, – дело в том, что короля нельзя убить, чтобы не заработать смертельное проклятие на себя и весь свой род.

– Трое на троих? – пробормотал Милфорд, будто и не слышал их разговора. – Ну что ж… Это еще куда ни шло. Но я бы предпочел рядом Барнса.

– Эдвард! – возмутилась Тая.

– Это не то приключение, в которое тебя надо было втягивать! – отрезал маг.

– Я не знаю, останусь ли в живых, – тихо проговорил Эйш, – но уверен в том, что вам с Таей ничего не грозит.

– Бой, даже скоротечный… – начал было Милфорд, но король его перебил.

– Терра. Она сказала, что с вами ничего не случится. И я ей верю. Как и тому, что другие могли бы погибнуть. Все, кроме вас. Я не знаю, с чем это связано. Возможно, еще одно проклятие, о котором я не знаю. Но, кроме вас, я просто не мог никого взять с собой…

– И ты поверил этой сумасшедшей старухе? – возмутился имперец.

– Эдвард, не надо так, – погладила его по плечу Тая. – Терра очень могущественна. Она… и есть эта земля. Если она так сказала, значит, это правда. Я чувствую. Мне ты веришь?

– Давайте спускаться, – вздохнул водный маг, а про себя проворчал (но так, чтобы ни Эйш, ни тем более девушка его не услышали): – Как дети малые, честное слово!

По широкой удобной дорожке, словно специально созданной для приятных вечерних прогулок, путешественники спускались вниз. Где-то жалобно и тревожно вскрикнула птица. По спине пополз холодок. Все трое внезапно почувствовали себя дичью, загнанной и обреченной…

– Да зачаровал ты нас, что ли, раз мы на такое согласились, – ворчал Милфорд, с трудом удерживая защиту.

Удивительно, но до самых камней-близнецов их отряд добрался без приключений. Солнце ласково пригревало, когда…

– Добрый день, ваше величество!

В одно мгновение перед ними оказались трое.

Инквизитора, что шипящим голосом поприветствовал короля, Милфорд видел впервые. Узкие глаза, острый нос. Удивительно неприятное лицо. Мужчина как будто тянулся к земле, словно вот-вот превратится в змею. Нэйро. Сильный. Пожалуй, самый сильный из всех присутствующих. Водный маг усилил защиту настолько, насколько хватило сил.

– Тинн Лой, – поприветствовал его Арвин с насмешкой в голосе. – Вы явились, чтобы присягнуть своему королю?

Тая вытащила шпагу.