Память пепла

Но что вы будете делать и как жить – решать только вам.

– Император Тигверд? Повелитель тех самых стихийников, что похищают приговоренных к сожжению колдунов?

– Значит, он лелеет чудовищные замыслы. Уничтожить Ваду.

– В Ваду с этим сами пока прекрасно справляются!

– Тогда зачем ему все эти люди? Разве не для того, чтобы создать непобедимую черную армию?

– А тот вариант, что он их просто спасает, вам в голову не приходил?!

– Когда император может себе позволить – он милосерден. И… в Ваду живут очень хорошие целители.

Риадна замерла, пытаясь осознать все, что услышала. Император, спасающий приговоренных потому, что ему стало их жалко… Целая империя колдунов, которые не стремятся захватить ее королевство! Бред… Невозможно! Ее хотят заколдовать…

К ней подбежали Даррин и Эллин. Обняли ее, подняли счастливые веснушчатые лица, заглядывая в глаза.

Дети наперебой рассказывали о замечательной собаке Флоризеле и о девочке Алисии, что показывали им волшебный остров. О жемчужинах, зреющих в морских глубинах. О том, что русалки…

– Русалки? – вздрогнула Риадна.

– Да! Мам, мы их видели! Они настоящие, как на картинках! Нас обещали превратить в русалок! С хвостами! – в голосе Даррина было одно лишь ликование. А более внимательная к настроению окружающих ее людей Элл быстро добавила:

– Конечно, если ты разрешишь, мамочка.

– Вы решили забрать у меня детей, заколдовав их?! – Риадна прижала к себе Даррина и Эллу и с ненавистью посмотрела на Ирвина. Подумать только, она почти поверила! – Чтобы они навсегда обратились в рыб и никогда не смогли подняться на поверхность?!

– Мама!!! – укоризненно протянул Даррин.

– Во-первых, не в рыб, а в русалок, – раздался у Риадны за спиной голос, напомнивший королеве шум волн. – А во-вторых, хотели бы заколдовать – уж вашего позволения не спрашивали.

Странно, но этот голос успокаивал. Завораживал. Женщина была такой красивой, что взгляд не оторвать. Длинные белоснежные волосы плащом укрывали мерцающую, слегка зеленоватую кожу.

А глаза… Какие у русалки глаза! Как… Как море. И голос… Как море. Риадна хочет в море! Плыть. Нырнуть. Глубоко-глубоко. И пусть у нее вырастет хвост! И у детей. И они уплывут. Вода… Вода, она такая… Чудесная! В воде не горят костры инквизиторов…

Милфорд молчал, напряженно вглядываясь перед собой. У них была хорошая позиция: прямо на кромке обрыва. С этого места долина, похожая на перевернутую чашу, лежала как на ладони.

Но даже если и так. Как он мог согласиться на подобную авантюру? Неужели не смог устоять против воздействия нэйро? Странно… Он ничего не чувствовал.

Тая взяла любимого за руку. Девушке казалось, что в таком прекрасном мире, каким стал Ваду после того, как ушел песок, просто нельзя желать смерти.