Память пепла

С тяжелым вздохом тот вновь засунул неестественно вывернутые суставы в мягкие невысокие сапожки:

– Придумайте что-нибудь. Короля надо выследить. И уничтожить! Мне неважно, чьими руками и каким способом. Если нельзя убить, значит, выбросить куда-нибудь подальше. Арвин Эйш должен исчезнуть из Ваду!

– Да, мой мальчик? – Верховный постарался обратиться к ученику Рама как можно мягче, но, увы…

Поздно. Слишком поздно! Он забыл, что мальчишка здесь. Забыл, на чем держится его вера. Непозволительный промах. И уже не первый за последнее время. Придется…

– Песок… – еле слышно проговорил Марк. – Ведь песок ушел! Ушел за… королем Арвином?!

Милорд Милфорд был раздражен. Водный маг злился. На королевство Летающих Песков и его короля – за то, что настоял на этом походе втроем, без подготовки; на себя – за то, что согласился, да еще и Таю потащил с собой! Стихии…

– Никакой подготовки, никакого сопровождения! Почему нельзя было взять с собой отряд Недда?

Арвин лишь улыбнулся и покачал головой. Он и сам не мог объяснить, отчего настоял, чтобы в Рассветные горы они отправились втроем. Ему казалось, так будет правильно.

Он слышал одобрение в шуме освобожденной от пепла листвы, видел его в молодевших с каждым днем синих глазах Терры, чувствовал в запахе медовых лепешек. Король заново узнавал свой мир. Вспоминал. Кожей ощущал дыхание золотого, нагретого солнцем песка.

– Мы идем как на ладони – причем все уже поняли, куда именно, – продолжал начальник имперской разведки. – Наверняка уже нашлась добрая душа, что не поленилась доложить об этом инквизиторам. Следовательно – мы идем в засаду. Вас это не смущает, Эйш?

Милфорд вздрогнул от голоса любимой, испугавшись, что девушке грозит опасность. Но Тая, до боли знакомым движением откинув вьющиеся волосы назад, свободной рукой указывала на…

– Лимарра? – милорд с сомнением уставился на усыпанный мелкими алыми ягодами низкорослый кустарник.

– Малина! – счастливо выдохнула девушка и свернула с дороги, поманив мужчин за собой.

Листочки на кустиках были не столько зелеными, сколько сероватыми, однако спелой, душистой ягоды под ними было видимо-невидимо. Теплый, терпкий, сладкий аромат нагретых солнцем плодов заставил забыть обо всем!

– Смотри, Эдвард! Смотри сколько! А какие сладкие! Иди… иди сюда скорее! Попробуй!

Маг смотрел на любимую – и сердце сжималось от тревоги. Он еще вчера, как только узнал о том, что король Арвин затеял поход в Рассветные горы, попытался выстроить портал в империю. Мысль о том, что девушку необходимо как можно быстрее отправить в безопасное место, не давала покоя. Но ничего не вышло…

Он всматривался в смуглое лицо.