Страна Шепчущих озер

Я постараюсь вовремя предупредить, если понадобится укрыться от них.

Около полудня, когда солнце уже высоко стояло в бледно-фиолетовом небе Дареша, а путники оказались уже довольно далеко от города, вода у другого берега озера слегка подёрнулась рябью.

– Там люди? – Рена перевалилась через борт лодки, решив снова поплавать.

Тьери поднял голову из воды."

"– Два человека. И плывут быстро, наперегонки.

Поскольку Руки вдруг принялся жаловаться, что у него затекли ноги, друзья решили ненадолго причалить к небольшому острову. Суша оказалась бесплодной и пустынной – куча камней, поросших невысоким кустарником. Пляжа не было, скалы беспорядочно торчали из глубины. Неизвестные пловцы, похоже, направлялись на тот же остров.

Рена нахмурилась.

– Может, они спешат к нам? – предположила она.

– Хм, да, похоже на то, – согласился Тьери. – Может, решили пообщаться.

Предположение оказалось неверным. Через минуту пловцы нырнули и исчезли.

– Забавно. – Тьери поднял брови. – Это невежливо…

В этот миг от воды вокруг них пошёл пар, и не горячий, а ледяной.

– Чёрт возьми, – закричал Тьери. – Они строят ледяную клетку! Разбегаемся – погружаемся – быстро!

– Как, врозь? – спросила Рена, но было поздно. Вокруг неё, Тьери и каноэ выросли полупрозрачные стены. Они оказались заперты.

Рена бросилась на гладкие внутренние стенки и ударила по ним кулаком. На ледяной поверхности не осталось даже трещин. Клетка возвышалась на два человеческих роста, но если ступать по воде, то шансов выпрыгнуть всё равно не будет. Рена попыталась вцепиться пальцами в лёд и подтянуться, но с громким всплеском упала обратно.

– Ты не можешь поднырнуть снизу? – отчаянно спросила Рена.

– Нет, эта штука достаёт до дна, – сказал Тьери. Он даже не попытался выбраться, только молча ждал.

Наконец по другую сторону ледяной стены появились два тёмных лица – нападавшие. Рена, как могла, старалась держаться на воде. Сердце девушки заколотилось. Интересно, зачем всё это?

– Поздравляю – вы отлично справились с ледяной клеткой, – язвительно сообщил незнакомцам Тьери. – Но если Совет узнает, вы потеряете степень магистра.

– Мы ценим богатство больше, чем степень магистра, – ответил голос извне. – И мы слышали, что у вас с собой больше денег, чем нужно. Деньги портят характер.

– И вы тому прекрасный пример, – раздраженно ответил Тьери. – Сделайте себе одолжение и не поддавайтесь искушению!

– Мы просим лишь о небольшом пожертвовании, – сказал человек за ледяной стеной. – Вы же не откажете нам в таком благом деле?

Рена не могла придумать разумного ответа. Прекрасно! Знаменитый посредник, но не может вымолвить и слова! Но, может быть, так даже лучше.