Страна Шепчущих озер

Рена даже придумала несколько новых изречений: «Никогда не знаешь, насколько тёплая вода на самом деле, потому что каждый чувствует её по-своему», или вот ещё: «Жизнь – как неизвестная еда. Некоторые блюда вкусные, некоторые ужасные – а понять, что тебе подали, можно только когда попробуешь». Она была уверена, что Серому понравится.

Однако отца логова Рена увидела совсем ненадолго. Его золотые глаза сияли теплом – она впервые видела его таким.

– Ты пела с нами, ты пела, – сказал он. – Прости старого отца логова, прости. Таких, как ты, нельзя держать в заложниках.

– О, мне очень понравилось петь, – быстро ответила Рена. – Если мы больше не заложники, то, быть может, ваши новые друзья? Я бы хотела узнать вас получше. И остаться здесь подольше.

Рена не забыла, почему они оказались в пещере.

– Это не такое уж большое желание. Оставайтесь сколько хотите.

Руки очень хотелось посетить логово, и он пошёл с ним. А Тьери сказал:

– Меня тут ничем не удивишь. Я уже нашёл себе занятие.

Уу’наку велели показать Рене логово. Он обрадовался. Пока они шли рядом по коридорам, Рена смогла впервые по-настоящему его расспросить:

– Скажи, какая у тебя обязанность здесь, в логове?

– Следить за икрой.

– Это трудно?

– Нет. Скучно скорее. Но теперь я завоевал большую честь. Очень большую честь. Может, в будущем мне поручат следить за налимами.

– Что такое налимы? – присвистнул Руки.

– Увидишь, гном-перо. Сначала посмотрим нерестовые норы, – ответил Уу’нак. Руки озадаченно взглянул на проводника, но на новое прозвище не обиделся. По крайней мере, своих чувств не показал.

Воздух в гнёзде был прохладный и влажный, слегка пахло водорослями и жабьим помётом. Когда они пришли в нерестовые пещеры, Рена с изумлением огляделась. Большие неглубокие бассейны сплошь покрывали мерцающие жемчужины размером с кулак. Внутри них что-то двигалось, растягивалось, расширялось. Среди жемчужин извивались блестящие рыбки, заливая шарики мерцающим голубоватым светом. Маленькие, похожие на паучков существа ползали по икре, осторожно поворачивая шары лапками и осматривая их в поисках трещин или других повреждений. Несколько людей-жаб сидели на корточках по краям бассейнов и обрызгивали шары свежей водой, подгоняя её лапками.

– Немногие видели это, очень немногие, – благоговейно сказал Уу’нак.

«Если бы Аликс знала, что мне показывают!» – подумала Рена, гордясь тем, что ей удалось завоевать доверие народа жаб.

– Когда вылупятся головастики? – спросила девушка.

– Ждать ещё много лун, – сказал её спутник и с гордостью добавил: – Моя жизненная сила со мной уже две зимы. У меня будет много детей!

– Так ты ходил в большой поход? И как всё прошло?

– Когда в голове туман и всё путается, значит, пора идти.