Ответный удар

– Хоть бы кто-нибудь позвонил, чтобы просто узнать, как дела!

– В следующий раз. Обещаю.

– Ловлю на слове. Чем я могу помочь?

– У нас с Мульчем появился первый клиент. Торговец произведениями искусства, у которого украли картину. Честно говоря, я оказалась в затруднительном положении и решила обратиться к эксперту. Артемис улыбнулся.

– Мне приходилось иметь дело с крадеными произведениями искусства. Рассказывай, что произошло.

– Все дело в том, что в выставочный зал, где висела картина, невозможно войти или выйти из него незамеченным. Картина просто испарилась. Даже кудесники не способны на такие чудеса.

Артемис услышал шаги на лестнице.

– Погоди минуту, Элфи. Кто-то идёт. В комнату влетел Дворецки с пистолетом наизготовку.

– Я только что проснулся, – невозмутимо сообщил телохранитель. – Вы в порядке?

– Да, – ответил Артемис. – Можешь убрать пистолет.

– Я надеялся, что этот Сул окажется здесь и мне удастся его немного попугать. – Дворецки подошёл к окну и раздвинул тюлевые занавески. – Сюда едет машина. Ваши родители возвращаются с курорта в Уэстмите. Нам нужно согласовать, как мы объясним, почему раньше времени вернулись домой из Германии.

Артемис думал не больше секунды.

– Давай скажем, что я почувствовал тоску по дому. Соскучился по родителям. Кстати, это соответствует действительности.

Дворецки улыбнулся.

– Мне нравится такое оправдание. Надеюсь, вам не придётся использовать его ещё раз.

– Я и не собираюсь.

Дворецки протянул ему сложенный холст.

– А что будем делать с этим? Вы ещё не решили, как нам следует поступить?

Артемис взял «Фею-воровку» и развернул её перед собой на кровати. Картина действительно была прекрасна.

– Да, старый друг, я уже решил, как мне следует поступить. Послушай, не мог бы ты немного задержать родителей? Мне надо закончить разговор.

Дворецки кивнул и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Артемис взял приёмопередатчик.

– Итак, Элфи, насчёт твоей маленькой проблемы. Ты не рассматривала такую возможность, что картина может по-прежнему находиться в помещении, что твой вор просто перевесил её?

– Об этом я подумала в первую очередь! – фыркнула эльфийка. – Давай, Артемис, ты ведь у нас гений. Напряги извилины.

Артемис почесал подбородок. Он почему-то не мог сосредоточиться. За окном захрустел гравий под колёсами автомобиля, потом раздался смех Ангелины Фаул.

– Арти? – весело крикнула она. – Спускайся к нам! Мы так соскучились по тебе!

Артемис почувствовал, как губы растягиваются в улыбке.

– Элфи, не могла бы ты позвонить в другое время? Я сейчас занят.

Она попробовала нахмуриться, но вышло неубедительно.

– Хорошо. Через пять часов, и я хочу услышать какие-нибудь предположения.

– Не волнуйся, услышишь.