Ответный удар

Я буду только рад, если ты уйдёшь.

– Элфи, не делай этого! – взмолился Жеребкинс. – Ты нужна полиции! Ты нужна мне!..

Элфи похлопала его по лошадиному боку.

– Меня обвинили в убийстве Джулиуса. Разве я могу остаться? Не волнуйся, старый друг. Я всегда буду рядом. – Она кивнула Мульчу. – Ты идёшь со мной?

– Кто, я?!

Элфи усмехнулась.

– Ты – свободный гном, а каждому частному детективу нужен партнёр, особенно с хорошими связями в преступном мире.

Мульч напыжился.

– Мульч Рытвинг, частный детектив… Мне нравится! Я ведь не буду простым подмастерьем, верно? Подмастерья всегда получают по шее первыми.

– Нет, ты будешь равным партнёром. Делим поровну все, что заработаем.

Элфи повернулась к Артемису.

– У нас снова все получилось, вершок. Мы спасли мир или, по крайней мере, предотвратили столкновение двух миров.

Артемис кивнул.

– С каждым разом спасать мир становится все труднее. Может быть, пора предоставить это кому-нибудь другому.

Элфи шутливо ударила его по плечу.

– Но кто, кроме нас, с этим справится? – И тихонько прошептала ему на ухо: – Я свяжусь с тобой. Может быть, тебя заинтересует работа консультанта?

Артемис поднял бровь и едва заметно кивнул. Другого ответа Элфи не требовалось.

Дворецки обычно вставал, чтобы попрощаться, на этот раз ему пришлось опуститься на колени. Элфи едва ли не с головой скрылась в его могучих объятиях.

– Ну, до следующего раза, когда мир будет нуждаться в спасении, – сказала она.

– Может быть, ты просто навестишь нас? – предложил Дворецки.

– Гражданскому лицу трудно получить визу.

– Ты уверена, что приняла правильное решение?

Элфи нахмурилась.

– Нет. Не уверена. – Она кивнула на Артемиса. – А кто уверен?

Артемис окинул Сула самым презрительным взглядом, на какой только был способен.

– Поздравляю, командир, вам удалось выгнать в отставку лучшего офицера полиции Нижних Уровней.

– Послушай меня, человек… – начал было Сул, но Дворецки зарычал, и слова застряли у гнома в горле.

Новый командир Корпуса проворно спрятался за спину самого высокого из своих подчинённых.

– Отправьте их домой! – приказал он. – Немедленно!

Офицеры достали оружие, прицелились и выстрелили. Капсула с транквилизатором попала Артемису в шею и мгновенно рассосалась. В Дворецки на всякий случай выпустили четыре капсулы.

Взгляд Артемиса стал туманным, как картина импрессиониста. Как «Фея-воровка». Последним, что он услышал, были яростные протесты Элфи.

– В этом не было необходимости, Сул! – крикнула она, хватая Артемиса за локоть. – Они уже видели шахту. Стрелять транквилизатором было совершенно ни к чему!

Голос Сула прозвучал так, словно гном говорил со дна колодца:

– Я не хочу рисковать, капитан… виноват, госпожа Малой.