Ответный прием

Видимых повреждений не увидел, но беспокойство все равно не отпускало. Тогда он вышел в общий коридор и пошел искать консьержку.

Миссис Слоун находилась там, где и должна была быть, за стойкой у входа. Увидев недовольное лицо Формана, она заставила себя приветливо улыбнуться.

– Мистер Форман, что-то желаете? Ваша почта рассортирована и сложена в отдельный ящик. Хотите ее забрать?

Консьержка задала вопрос, не дожидаясь, пока Форман заговорит сам. Этому приему ее научила мать, которая много лет проработала в услужении на должности вроде той, которую занимала сейчас миссис Слоун. «Всегда старайся успеть заговорить первой, девочка моя, – говаривала ей мать. – Когда видишь, что постоялец чем-то недоволен, попытайся ослабить его негатив своей предупредительностью. Люди глупы и высокомерны. Они считают себя умнее и важнее всех, а ты этим пользуйся. Расскажи, какая замечательная выпечка появилась в магазинчике на углу или какую скидку ты выбила из водопроводчика, который чинил поливной кран, и эти снобы сразу забудут, на что они сердились, ну, или, по крайней мере, не смогут высказать свое недовольство в резкой форме». На практике совет матери всегда срабатывал. Может, и правда был настолько хорош, а может, миссис Слоун довела метод до совершенства, в любом случае усмирять разгневанных или просто недовольных жильцов миссис Слоун умела, как никто другой. Сработал метод и на этот раз. Форман остановился, не дойдя до стойки, перевел взгляд на почтовые ящики, которые год назад повесили в холле по инициативе консьержки.

– Много почты? – спросил он.

– Три письма и одно извещение, – отрапортовала консьержка. – Срочных нет, насколько я могу судить.

– Тогда пусть лежат. У меня до понедельника командировка. – Форман перевел взгляд на консьержку и снова открыл было рот, но миссис Слоун и в этот раз его опередила:

– Командировка? Пришлось вернуться раньше?

– Пришлось. – Форман недовольно поморщился, вспомнив причину, по которой ему пришлось прервать шикарный отдых в оплаченном из чужого кармана отеле.

– Что-то серьезное? Если нужна помощь, мистер Слоун с радостью вам ее окажет, – тут же заявила консьержка. – Следующие два дня у него свободные.

– Нет, спасибо, я справлюсь сам, – отказался от помощи Форман.

– Так что вы хотели? – произнесла миссис Слоун, поняв, что жилец успокоился.

– У меня дома из вентиляции высыпалась грязь, – не зная, как спросить потактичнее, выдал Форман. – Раньше такого не случалось. У нас что, забилась вентиляционная шахта?

– О нет, мистер Форман! Вы же не знаете! – Миссис Слоун вздохнула с облегчением, подумав, что не стоило и утруждаться, чтобы умаслить жильца. – Сегодня в доме проводились кое-какие работы.