Ответный прием

 – Я ищу друга, мы не виделись больше пяти лет, но этот человек для меня очень важен.

– Больше пяти лет? И что же помешало вашей дружбе найти время для встречи? – продолжала допытываться женщина.

– Расстояние, и только, – коротко ответил Казанец.

– Ну, в наши дни расстояние не помеха, – заявила пухлая кудрявая женщина, которая накручивала локоны на палец, даже не замечая этого. – Когда мы с Робертом встречались в пятьдесят первом, расстояние действительно погубило нашу любовь. Ехать на поезде было долго, а на самолете слишком дорого, ведь мы были так молоды и не имели никаких сбережений.

– Погоди, Матильда, – оборвала ее статная женщина. – Вечно ты лезешь везде со своим Робертом!

– И что с того? Мой Роберт, мои воспоминания. Куда хочу, туда их и вставляю. – Матильда насупилась. – Тебе, Габи, просто не про кого рассказать, вот ты и завидуешь.

– Вздор. – Габи снова оборвала подругу. – Забудь про Роберта и про зависть и дай нам выслушать молодого человека. Говорите, э-э-э…

По интонации и красноречивому взгляду Казанец понял, что дама ждет, когда он представится.

– Джон, – представился он. – Мистер Джон Уилсон.

– Имя американское, – заключила Габи, – а вот происхождение явно иностранное.

– Совершенно верно, у меня ирландские корни. Еще пять лет назад я жил в Ирландии, потом получил хорошее предложение от одной строительной компании. И вот переехал в Америку.

– Значит, вот что разлучило вас с вашим другом. – Габи осуждающе покачала головой. – Нехорошо это, мистер Уилсон, разменивать дружбу на деньги.

– Я и не разменивал, – принялся оправдываться Казанец. – Мой отец умер, надо было кормить семью.

– Так мог взять друга с собой, – вступила в разговор третья подруга. – Сам хорошей работенкой обзавелся, нужно было и его порекомендовать. В Соединенных Штатах рекомендации играют очень важную роль. Вот когда мой дядя по отцу захотел сменить сферу деятельности и переквалифицироваться, прости господи, из столяра в кинематографиста, думаешь, получилось бы у него, если бы не рекомендации видных людей?

– Сидни, ты сбиваешь молодого человека. – Габи оборвала и эту подругу. – Пусть же договорит!

– Мой друг, он мне не совсем друг. – Казанец предпринял повторную попытку свести разговор к Хустову, но, видимо, у дам на счет ведения светской беседы были свои представления.

– Стойте, мистер Уилсон, – прервала Габи и его. – Вы же в самом начале сказали, что ищете друга. А теперь выясняется, что он вам вовсе и не друг? Выходит, вы нас обманули?

– Да нет, леди, вы не даете мне договорить! – воскликнул Казанец. – Он мне друг, но он мне не ровесник. Он друг моего отца и мне почти как отец, вот что я хочу сказать! А не общались мы, потому что потерялись. Наши пути разошлись, и этим все сказано.