Черный Отряд

 – Ну, ты готов?

Сукин сын с самого начала знал, что никуда я не денусь.

– Эй, Лу! – едва заслышав звон монет в кармане Ворона, заорал часовой у ворот в сторону привратницкой. – Оторви свою задницу от лежанки! Новый клиент пожаловал.

Часовой, ухмыляясь, снова повернулся к нам.

– Днем Лу тоже вкалывает, на другой работе, – пояснил он. – Цыплят потрошит. Чертову прорву детей настругал. Любой другой научился бы сдерживаться после первой дюжины. Но только не Лу. – Он опять ухмыльнулся.

– Твоя правда, – не стал спорить я. – А ты неплохо устроился. Мало кому из парней так повезло с работенкой, как тебе.

– Ага. Только по ночам бывает скучновато. Но сегодня неплохая ночка. Прибыльная.

– Что, пропустил кого-то до нас? – спросил Ворон.

– Только одного пердуна, около часа назад, старика. Спешил как на пожар. Монету швырял горстями.

Ворон пропустил этот прозрачный намек мимо ушей. Мы с часовым успели перекинуться еще парой слов, пока Лу возился с ключами, открывая небольшую дверцу в воротах. Когда он ее все-таки открыл, Ворон швырнул горсть серебра.

– Вот это да! Благодарю, ваша светлость! Заглядывайте сюда в любое время дня и ночи. В любое время. Теперь у вас есть настоящие друзья. Здесь, у Южных Ворот.

Ворон промолчал, только слегка покривился и тронул лошадь вперед, на залитую лунным светом дорогу.

– Спасибо, – сказал я привратнику. – Пока, ребята. Еще увидимся.

– В любое время, ваша светлость. В любое время. Всегда к вашим услугам.

Наверно, Ворон действительно заплатил им по-королевски.

А гримаса, мелькнувшая на его лице, была мне хорошо знакома, хотя в последнее время я ее не замечал.

– Опять бедро беспокоит? – спросил я.

– Все в норме. Бывало и похуже, – угрюмо ответил он.

Этот гад почти протрезвел. Но похмелье есть похмелье.

– Что-то оно долго не заживает.

– А ты чего хотел? Я уже не мальчик. И потом, хоть стрелял Костоправ, но то была одна из Ее стрел.

Не то чтобы Ворон затаил на них злобу. Просто до сих пор не мог взять в толк, что тогда произошло.

Может, на самом-то деле, он и не хотел ничего понимать. Ворон всегда сам себя считал не мыслителем, а человеком дела.

Иногда я просто диву давался, как он умудряется жить с такой кашей в голове.

Глава 10

В грязи, у перекрестка дорог, около взъерошенной клячи, стоял смертельно уставший старик.

К востоку отсюда лежали Лорды. Южная дорога вела в Розы, а через них – к другим большим городам. Те, за кем он шел следом, разделились здесь на две группы. Он не знал наверняка, кто куда поехал, хотя и мог предположить, что Белая Роза свернула, направляясь в свою крепость на Равнине Страха, а Госпожа двинулась прямо, к своей твердыне, Башне в Чарах. В тот момент, когда они расстались, краткому перемирию между ними пришел конец.

– Куда направимся? – спросил старик у лошадки.