Черный Отряд

— Ну, если люди перестали считать, что их в игры играть собрали, тогда — порядок. Бадья, как с твоими?

— Нам бы еще полсотни фургонов, Капитан, и можем выступать хоть завтра.

— Ты смотрел планы того города?

— Так точно, сэр.

— Сколько времени понадобится на все обустройство?

— Это — как с материалами для частокола. Ну и с рабочей силой. Траншей много придется рыть. В остальном проблем никаких.

— Будет тебе рабочая сила. Возьмешь Зиндабовых. Пойдут с тобой, а после подойдут к нам, в качестве резерва. Хотя, сказать по чести, с ресурсами у нас уныло. Придется налегать больше на траншеи, чем на частокол. Клетус, что у нас с артиллерией?

Клетус с братьями ухмыльнулись. Они были горды собой.

— Есть артиллерия! По шесть машин на каждый легион, уже построены. Сейчас обучаем расчеты для них.

— Великолепно. Пойдете с квартирьерами и саперами, посмотрите на тот город. Кое-какие машины разместите там. Бадья, отправляй своих как только сможешь. Дороги в полном ничтожестве. Если действительно нужны еще фургоны, забирай у горожан. Быстрее выйдет, чем у Радиши клянчить. Итак… Плохие новости имеются? Вы же знаете, мне без тревог и забот жизни нет.

Собравшиеся недоумевающе посмотрели на меня. Наконец Мурген выпалил:

— Но мы собираемся встретить их десять тысяч нашими восемью. Это — не повод для тревоги? Сэр…

— Десять?

— Ходит слух. Что Хозяева Теней увеличили армию вторжения.

Я покосился на Госпожу. Та только плечами пожала.

— Разведданные по этому поводу неясны. Но, считая кавалерию, у нас больше восьми тысяч. А с Зиндабом мы даже имеем численное превосходство. У нас — возможность занять удобную позицию. Вдобавок у меня в рукаве имеете парочка трюков.

— Тот древесный уголь? — спросил Могаба.

— Среди прочего.

— Нам знать не нужно?

— Нет. Слова имеют дурную привычку разлетаться по всему свету. Если никто, кроме меня, не будет осведомлен, то и пенять мне, в случае раскрытия противником моих планов, будет больше не на кого.

Могаба улыбнулся. Он очень хорошо понимал меня. Я просто хотел оставить это себе.

Порой командирам приходится скрытничать.

Мои предшественники никогда никому ничего не рассказывали, пока не приходила пора действовать.

После совета я спросил Госпожу:

— Что думаешь?

— Думаю, в бою они все поймут. Я до сих пор весьма и весьма сомневаюсь в победе. Но быть может, капитан из тебя — лучше, чем кажется. Ты ставишь каждого туда, где от него больше всего пользы.

— Или меньше всего вреда.

Сопатый с Ведьмаковым племянником до сих пор не выказали пригодности к чему бы то ни было.

* * *У нас осталось семь дней. Квартирьеры, саперы и Зиндабов резерв уже два дня как выступили. Прибывшие в город дозоры оценили их продвижение вперед как не обещающее ничего хорошего. Дороги — в безнадежном состоянии.