Черный Отряд

Она уже собралась выйти, когда краем глаза заметила движение и мгновенно развернулась. На секунду ей почудилось, будто она увидела человечка ростом не более восьми дюймов, спрятавшегося за труп."

"Шум снаружи становился все громче и настойчивее.

Новость оказалась не той, которую она ждала. Солдаты – они всегда ходили группами – вытолкнули одного из своих вперед.

– Только что прибыл курьер, госпожа. Враг снова выступил. На запад.

Значит, Могаба угадал правильно.

– Когда это произошло?

– Курьер будет здесь через минуту, госпожа. С депешей. У него возникла некая физиологическая потребность, которую он не смог отложить до встречи с вами. Но командир приказал, чтобы главную новость вам сообщили немедленно.

– Похоже, дождь кончается, – небрежно произнесла Душелов.

– Да, госпожа.

– Доставьте сюда курьера как можно скорее.

– Да, госпожа.

* * *Сообщения с юга действительно указывали на то, что отдохнувший Черный Отряд движется на запад, но не по той дороге, по которой предполагалось. Часть их маршрута пролегала по местности, где вообще не имелось дорог.

– Они наверняка идут в Балихор, причем по кратчайшему пути, – сказала Душелов. – Зачем? Может кто-нибудь сказать мне, что в этом Балихоре такого особенного? – Душелов управляла огромной империей, о которой почти ничего не знала.

После затянувшегося молчания кто-то робко предположил:

– Это самая дальняя точка вверх по течению, куда доходят тяжелые баржи. А дальше грузы нужно перегружать на лодки или в фургоны.

– Там еще какая-то проблема с подводными скалами, – вспомнил кто-то другой. – А.., точно! Водопад. Освободитель как-то приказал вырыть обходной канал, но проект был заброшен…

Понадобилось несколько тычков в ребра, чтобы говорящий вспомнил, кто именно виноват в последнее время в пренебрежении к гражданским проектам.

Впрочем, Душелов не отреагировала. Она уже сосредоточилась на транспортной идее.

После бегства из Таглиоса пять лет назад немалая часть Отряда отправилась на баржах вверх по реке Нагир. Уж не решила ли и их новый Капитан двинуться по проторенной дорожке? Или она думает, что может застать Таглиос врасплох со стороны реки, где нет ни стен, ни защитных укреплений, а люди в тех бедных краях все еще хранят ностальгические воспоминания о Прабриндрахе Драхе, Радише и даже Освободителе?

– Никто случайно не знает, сколько времени нужно барже, чтобы спуститься по Нагару, пройти через каналы в дельте и дойти вверх по течению до Таглиоса? – спросила Душелов. Она знала, что баржи с экипажами из ветеранов могут плыть днем и ночью, в отличие от пеших или конных солдат.

Никто еще не успел дать заслуживающий доверия ответ, как у входа вновь поднялась суматоха.

Душелов обнаружила, что моросящий дождь прекратился.