Черный Отряд

А вся обычная вражда и внутренние трения странным образом почти прекратились, причем именно в то время, когда фракционализму полагалось расцвести пышным цветом из-за того, что старые противники попытались бы воспользоваться ситуацией для собственной выгоды.

И еще Могаба поймал себя на том, что все меньше и меньше думает о шагах по устранению Протектора и все больше становится одержим мыслью об уничтожении Черного Отряда. И не просто об их разгроме, а о физическом уничтожении. До последнего мужчины, женщины, ребенка, лошади, мула, блошки и вошки.

После десятилетий неудач второй натурой Могабы стала подозрительность – включая собственное эмоциональное состояние.

В день, когда он принял решение предать Душелова, он начал вести дневник, чтобы отслеживать свои мысли и эмоции в последующие напряженные дни. Этот дневник он раскрывал только при ярком дневном свете. И он собирался уничтожить его перед тем, как предпринять реальные действия против Душелова, потому что упоминал в нем имена тех, кого не хотел предать в случае поражения – если ему настолько повезет, что он умрет быстрее, чем она его пленит.

Позднее, перечитывая дневник, она заметил эволюцию своих мыслей об Отряде. Ускоряющуюся эволюцию. Пугающую эволюцию.

И он стал с подозрением относиться к своим же мыслям и побуждениям.

После общего совещания, на котором обсуждалась политика империи, Могаба собрал тех, кто отвечал за столицу.

– Кина снова активна, – прошептал Могаба. Гопал и Аридата вежливо слушали. Он упомянул события, происходившие еще до них, о которых они знали лишь понаслышке. – Она взялась за старое и постепенно меняет предрассудки каждого из нас.

Собеседники ответили ему непонимающими взглядами.

– Вы что, плохо историю знаете? Ведь самое странное тогда было в том, что никто даже не задумывался над тем, почему их охватил такой ужас. И никто и не вспомнил, что всего три года назад никто даже не слышал о Черном Отряде.

– Ты клонишь к тому, что богиня душил особенно опасается Черного Отряда, – сказал Гопал. – И хочет, чтобы весь мир навалился на них и уничтожил. Даже если придется пролить кровь.

– Какая любопытная последовательность, – проговорил Аридата. – Если мы сумеем одолеть Черный Отряд, то все равно придется потом заняться Протектором. Если мы свалим и ее, то придется иметь дело с Кипой и душилами, чтобы предотвратить Год Черепов. Волна за волной. И конца не видно.

– Конца не видно, – согласился Могаба. – А я к тому времени стану уже стариком. – Он начал взращивать в себе гнев едва ли не с того момента, когда решил, что им манипулируют. – Я хочу проверить кое-какие старинные записи. Хочу, чтобы вы были здесь завтра в это же время.

Храбрости у верховного главнокомандующего хватало.