Черный Отряд

Ярко-оранжевый шар понесся к валуну с такой скоростью, что я едва смог за ним проследить, и угодил в самый его центр; из чертова камня вырвался такой сноп пламени, что мне стало жарко, несмотря на приличное расстояние.

А потом шар выскочил с другой стороны валуна, точно выдавленный прыщ.

– Ох ты! – охнул я. – Чтоб мне сдохнуть! Да ведь в этом хреновом каменюке было не менее десяти футов!

– Трехдюймовый шар способен прожечь слой камня футов в пятнадцать, – пояснил Клет. – Я имею в виду те скальные породы, которые встречаются в здешних краях. Ведьмак, видишь тот серебряный знак, что похож на Руку Судьбы? Вделанный в стену? – Он указал рукой на Вершину, где были запечатлены тысячи знаков. Я не понял, какой он имел в виду. Не понял этого и Ведьмак.

– Самая верхняя строка. Ее середина. Знак, похожий на флагшток с двумя флажками, справа вон от того трезубца.

– Усек.

Я тоже приметил этот символ.

– Лупани-ка туда.

– Вы часом не спятили? – вмешался я. – Это ж более трех тысяч ярдов. Ближе к четырем. Ему повезет, если он попадет в стену.

– Готов, – доложил Ведьмак.

– Огонь!

Зашипел поджариваемый бекон. Оранжевый шар сорвался с конца шеста – и достиг стены менее, чем за три секунды. Я уследил за ним лишь потому, что стоял прямо за спиной у Ведьмака. Шар влепился прямо в оберегавший Вершину магический символ. Вспышка огня осветила всю округу, а серебряная рука несколько поблекла.

– Ну и ну! – только и сказал я. Тай Дэй с дядюшкой Доем молча переглянулись. Не нужно было вникать в технические тонкости, чтобы оценить открывавшиеся боевые возможности."

"– По нашим прикидкам, – пояснил Клет, – шар может пролететь не меньше четырнадцати миль, прежде чем он начнет терять энергию. К тому времени он уже не будет годиться ни на что, кроме уничтожения Теней. – Он погладил шест, которым воспользовался Ведьмак. – Это наш эталон, опытный экземпляр. По его образцу следует отладить и другие. Для того-то мы сюда и притащились.

Ведьмак и Масло вынули шест из зажима и заменили его на новый, еще не размеченный. Ведьмак отвернул на пол-оборота черный набалдашник, и в сторону отошла полоска, похожая на пустой поднос. Двое парней из мастерской Госпожи уложили на поднос кучку какой-то дряни, похожей на горшечную глину, а сверху еще и большой черный шар.

Ведьмак убрал выдвижной поднос на место, подкрутил спусковой механизм и спросил:

– Эй, механики! Все сделано как надо?

Братья принялись что-то подправлять, подстукивать и подкручивать. Затем они присели на корточки и заспорили. Затем все уставились в сторону Вершины.

Затрещал бекон. Оранжевый шар устремился в воздух. Пролетев с тысячу ярдов, он стал отклоняться влево, а потом и вниз.