Черный Отряд

И Тай Дэй, и дядюшка Дой, и парни из охранительной линии у Врат Теней все как один оторопели.

– Ну и хрень! – выругался Рыжий. – Мне тоже не помешало бы иметь такую штуку.

– Ты что, особо сердит на ворон? – поинтересовался я.

– Эта штуковина убивает только ворон? – Рыжий задал по существу тот же вопрос.

– Вообще-то, – отвечал Клетус, – палить можно во что угодно. Но, чем больше целей, чем они подвижнее и чем длиннее дистанция, тем сложнее регулировка шеста.

– Вот почему вы здесь, – догадался я.

– Просто решили очистить территорию от пташек.

– И уточнить кое-что, интересное для таких малых, как мы, – добавил Лонго.

– Что может оказаться нелишним, – добавил Лофтус, – принимая во внимание, сколь сомнительны наши перспективы в отношении набора новых рекрутов, тогда как у Таглиоса с солдатами проблем не предвидится. Сколько надо, столько и призовут.

На севере росло число желающих, чтобы Таглиос делал вид, будто все идет так, как и затевалось. Мы явились сюда, собираясь отправиться в Хатовар. Теперь этому ничто не препятствовало. Возможно, ежели таглиосцы перестанут выпендриваться, мы утратим интерес к ним и действительно уберемся восвояси.

Пока я судачил с братишками, ребята под руководством Масло и Ведьмака соорудили козлы, разместили на них площадки с зажимами и навалили кучу всяких приспособлений. Позади площадок выросли полки, и солдаты принялись складывать на них шесты. Не тем, вороньим хлопушкам, чета.

– Ох и громадины! – сказал я. Некоторые из них достигали в длину пятнадцати футов, имея по четыре дюйма в диаметре.

– Штуковины здоровенные, и весьма действенные, – сказал Клет. – И лупят туда, куда прицелишься. Чего мы добивались, так это увеличения скорости и точности. Ну и, ясное дело, того, чтобы при попадании раздавался гром. Ведьмак, покажи.

Ведьмак взял двенадцатифутовый шест, размеченный красными полосками, вставил его в зажим, нацелился куда-то в пространство и зафиксировал зажатым в этом положении.

– Видишь вот тот валун внизу? Он здорово смахивает на шляпу Одноглазого.

Он взвел сложный пружинный зарядный механизм. Мне этот валун вовсе не напоминал шляпу Одноглазого. Он находился в добрых четырехстах ярдах ниже по склону, и наши солдаты, пользуясь обычными шестами, выпустили не менее дюжины шаров, прежде чем один из них чуток опалил валуну бок.

– Обычная история. Ежели случайно во что-нибудь и попадешь, то толку от этого все равно мало. Разве что в человека, его хоть обожжешь. А вот наша игрушка… Давай, Ведьмак, – сказал я.

Ведьмак дал. Послышался треск – вроде как шипит бекон на сковородке.