Невеста на откуп

Между домами, даже в центре городка, росли деревья и кустарники. Их по-осеннему красные и желтые листья раскрашивали все поселение яркими красками.

– А где же ваш замок? Я слышала, что земли и богатств у клана много, – подала голос Бристэлла.

– Наш замок дальше. Строить его здесь было бы недальновидно, – ответил Канлир. – Слишком близко к Велии. Кроме того, наши маги определили эти земли, как сейсмически активные.

– Что? – не поняла маркиза.

– Тут дважды бывали землетрясения, не слишком сильные, но все же. – На этот раз Ллойд удовлетворил любопытство девушки. – Мы решили не строить тут оборонные сооружения, а придумали кое-что похитрее, чем на восточном перевале. Там глава клана Эцмур поставил крепость. Именно её пробовал на прочность Ориш Второй тридцать лет назад. Не получилось. А нынешний ваш правитель решил, что тут будет легче прорваться. И просчитался.

– Интересно, как же вы смогли остановить армию короля? – воскликнула Бристэлла. – Я слышала, их было больше тридцати тысяч! А у вас тут нет ничего для обороны.

– Это только так кажется, что ничего нет, – загадочно усмехнулся Канлир. – Ваши военные тоже так считали. А еще были чересчур самоуверенны и забыли о том, что узкий проход сводит на нет численное преимущество. Кстати, не было тут тридцати тысяч. Я хорошо помню первые дни войны. Лично встречал первых нападающих.

– Неужели вы сражались тогда в первых рядах? – изумилась маркиза.

Мне понятно её удивление. Наши аристократы, а тем более наследники богатых родов, как правило, наблюдают за битвами издалека и с безопасного расстояния.

– Конечно! Я же сильный маг. Брат и кузен тоже воевали. Просто первое нападение произошло в мою смену…

Канлир еще что-то рассказывал, уводя леди Бристэллу вперед, а я обернулась и остановилась, пропуская мимо замыкающие телеги каравана. Мне казалось, что как только я начну спускаться в долину, огромная ловушка захлопнется за спиной, навсегда отрезав от любимых. Что станет с Иржи и бабушкой, если я погибну?

Несмотря на холодный, пронизывающий ветер, мне не хотелось уходить. Я смотрела на небо. Вернусь ли я когда-нибудь домой? Увижу ли подросшего брата? Услышу ли вновь бабушкин голос?

– Скучаешь по семье? – Ллойд остановился рядом. В голосе хранителя чувствовалось искреннее сочувствие. Я молча кивнула. – Десять лет не такой долгий срок, как кажется. Не скоро, но все же ты их еще увидишь.

Как бы мне самой хотелось так думать, но до первого дня второго месяца осени осталось чуть больше двух недель. А потом… потом меня убьют. Сам же Ллойд это сделает. Я обхватила себя за плечи, особенно остро ощущая свое одиночество.

Несмотря на многие беды, которые довелось пережить, я никогда не была одна. Бабушка поддерживала любое моё решение, а Иржи просто верил.