Невеста на откуп

– Никогда не пойму, зачем это нужно…

– Пускать пыль в глаза перед знатью, покупая запредельно дорогие побрякушки, наряды, разные статусные вещи, вроде позолоченного экипажа, породистого жеребца или нового артефакта, – ответила я, вспомнив герцогиню. – Если семья в родстве с королевской, то и вовсе хорошо. Такие люди чувствуют собственную значимость, ловя на себе завистливые и восторженные взгляды толпы, а так же унижая тех, кому не повезло родиться в простой семье. Как будто фраза «Мой муж – девятый в очереди наследования» дает разрешение на оскорбления тех, кто ниже по социальному статусу.

– Стоп! – остановил меня Ллойд. – Девятый в очереди наследования? А если герцог хочет сместить короля и править сам? Случай подходящий – аристократия недовольна Его Величеством. Орииан развязал войну, которую не смог выиграть, а теперь все вынуждены платить контрибуцию и отдавать своих близких в заложники. И тут ход твоего отца: детей, оказывается, убивают просто так! На волне недовольства можно совершить переворот.

– Герцог принес магическую присягу…

– Магические клятвы можно обойти. Для этого нужно выискать лазейки в тексте… – Ллойд потер подбородок. – Ты случайно не знаешь текст присяги?

– Нет, – растеряно ответила я. – Ты действительно думаешь, что мой отец хочет сам сесть на трон?! Он же считается одной из опор Его Величества.

Мне просто не верилось, что герцог способен на такое.

– Не знаю, но считаю, что этот вариант надо принять во внимание. Давай закончим обсуждение. Пора спать. Завтра предстоит трудный путь.

Часть I I. Глава 2. Расследование

Еще два дня мы провели в пути и сегодня ночевали в гостиничном дворе города Уарда. Как и обещал Ллойд, все свободное время я занималась обучением. Хранитель оказался отличным наставником, и, несмотря на то, что в дороге я очень уставала, узнавать новое оказалось интересно.

Часто Ллойд подавал информацию так, чтобы я сама приходила к правильным выводам. Это походило на игру, во время которой он задавал наводящие вопросы, а я на них отвечала. Таким образом мне становились понятными не только законы горцев, но и причины, по которым их вводили. В пересказе Ллойда строки сухого текста из «Большой книги законов» превращались в живые истории. Я поражалась тому, сколько всего знал хранитель.

От этого иногда становилось неловко. Рядом с ним я казалась себе неграмотной деревенщиной. С одной стороны, мне хотелось хотя бы немного подтянуться к нему по уровню, с другой – я не понимала причин и все время спрашивала себя о том, что во мне нашел Ллойд? Почему он выбрал в помощницы именно меня? Он мог бы взять подготовленного магически одаренного человека, тогда ему не пришлось бы тратить время на обучение.