Отборная бабушка

Королю же сейчас уже сколько — сорок пять, сорок шесть? Для мужчины не возраст, вон как хорошо сохранился…

Но что-то я замечталась.

Лакеи оцепили тронное возвышение и ненавязчиво расчистили перед ним участок зала.

Подошло время вручения подарков.

Король и принц сидели каждый на своём троне, у Реджинальда чуть пониже и поскромнее отделанный камнями, а у их ног постепенно собирались две горы: одна развёрнутой бумаги, другая собственно с подарками невест.

Дары для принца, подписанные именем конкурсантки, были еще днем сложены в комнате рядом с бальным павильоном, и теперь слуги выносили их по очереди, громко объявляя имя девушки.

Девицы мило краснели, запинались и тупили глаза в пол. Принц вежливо улыбался и благодарил, даже если это был его собственный портрет в стиле Пикассо. Одна из северных невест, Аделина из Брунхивальда, постаралась. Не знаю, видела ли она оригинал модели вживую, или рисовала по слухам, но удивляюсь, как Аделина еще приехала на конкурс невест. После таких-то слухов.

На подарке Ортаны вышла заминка. Имя ее объявили, а подарок где-то задержался, поэтому подошла она к трону одна.

— Мой дар вам — комплект сбруи. Я выделала кожу и вышила его сама. Но поскольку дарить пустую сбрую у степняков не принято, то…

Ее речь прервало раскатистое ржание, и заминка объяснилась — огромный породистый степняцкий конь отказывался проходить сквозь узкие двери. Ортана заливисто свистнула, заставив придворных вздрогнуть, а короля поморщиться, вороной скакун замер, признавая хозяйскую команду, а затем медленно и степенно, чеканя шаг, прошествовал в центр зала, к трону.

Девушка потрепала его за навострённое ухо.

— Его зовут Буран, он вынослив и силён, и надеюсь понравится Его Высочеству. — Ортана присела в глубоком реверансе.

О том, что принц не любит животных, не знал только ленивый. Не то, чтобы он котят топил и собак мучил, нет. Если бы не боязнь оскорбить династию, я бы сказала, что он их боится. Вон, аж ноги под трон инстинктивно подобрал. Так что степнячка била наверняка.

Конь, искренне поддерживая Ортанино стремление домой, в степь, солидарно задрал хвост и навалил солидную кучу. По бальной зале поплыл милый степнякам аромат.

Шах и мат.

Король многозначительно повёл глазами. Навоз моментально испарился, коня увели, Ортану поблагодарили. Судя по довольной улыбке, она уверена, что своего добилась.

Подошла и моя очередь.

Коробочка с моим именем размерами не поражала. Принц задумчиво повертел ее в руках, потряс. В нашем мире я решила бы, что он подозревает там бомбу. Здесь вроде такое еще не изобрели, поэтому я вежливо пояснила:

— Там одежда. Надеюсь, Его Высочеству понравится.

Реджинальд просиял, быстро разорвал бумагу и откинул крышку из тончайшего дерева.