Отборная бабушка

Они согласно кивнули, и мы двинулись на разведку. Несколько других конкурсанток увязались за нами, остальные разбрелись по ходам.

Я тихо и незаметно поставила крестик на уровне пояса, отмечая крайний правый проход.

Незачем подсказывать конкуренткам, как проходить лабиринты.

Полчаса и пол-факела спустя мы вышли в круглый зал, подозрительно похожий на предыдущий.

Ну так я и знала. Просто не будет.

Мой крестик виднелся ясно и четко. Мы снова пришли на ту же развилку. Только теперь три из семи арок можно было исключить.

Я снова мазнула камешком по стене, отмечая, откуда мы вышли. Теперь поставила два крестика.

— Ну, пошли направо. — возражений не последовало. Девчонки, похоже, устали, и плелись за мной на автопилоте. Факел прогорел и начал потрескивать, пришлось запалить новый. Хорошо, что мы запаслись.

Дробный топоток отразился от стен туннеля, приумножаясь в громкости.

Первые шеренги крыс показались в трепещущем свете факела.

У меня мелькнула совершенно несвоевременная мысль, что такой старинный и ненадежный вид освещения нам выдали специально.

Для нагнетания ужаса.

Крысы наверняка дрессированные, попугают и разбегутся.

Так я наивно полагала до тех пор, пока серые тельца не облепили незадачливую девицу, которой не посчастливилось оказаться у них на дороге.

Истошный визг ужаса перешёл в вой боли. Юркие грызуны, скользя по шелкам, упорно лезли вверх, в поисках сочного мяса. Те, что метнулись под юбки, нашли свою цель еще раньше, впившись в обнаженные ноги.

Пять девиц, шедшие позади нас с Ортаной, заверещали не хуже жертвы и унеслись куда-то назад. Надеюсь, ко входу в подземелье. Лизелла с Арианной, наоборот, бросились ко мне.

Не помогать, естественно. Они здраво рассудили, что со мной безопаснее.

Вероятность, что разбежавшиеся курицы найдут выход и вызовут подмогу, стремилась к нулю. Бегать от крыс — занятие бесполезное. Они, может, и не быстрее, но в погоне за едой точно неутомимее.

Я сунула свой факел в руки Ортане, судорожно обрывая собственные юбки.

— Ты что делаешь? Ей помочь надо! — возмутилась степнячка."

"— Помогаю я. — пропыхтела я, борясь с особо прочным швом. Наконец куски ткани отделились от корсажа, ярким ворохом рассыпавшись по каменному полу. Я подтолкнула их ногой ближе к нише в стене, забрала у Ортаны свой факел и ткнула им в расшитую золотом кучу. Шёлк занялся мгновенно.

Передав факел Лизелле — все равно от них толку не будет — я пихнула их с сестрой к стене, под защиту огня, и сняла одну из туфель.

Все это заняло секунд пять, не больше. Жертва крысиной атаки вертелась и прыгала, пытаясь сбросить висящий на ней живой груз.

Тяжелые, подкованные металлическими набойками каблуки оказались неплохим оружием.