Невеста вне отбора

Вот только его смех почти никто не заметил, и если сейчас мы обратим на это внимание, то будет хуже.

- Звучит логично, - отозвалась Катарина. - А вторая новость?

Мадди густо покраснела, вздохнула, отвела глаза и промолчала.

- Мадди?

- Я, знаешь, я, возможно, но только возможно... Ой, да на самом деле ничего такого! Знаешь, я просто, ну, познакомилась с одним мужчиной. То есть юношей. Ох, ну между мужчиной и юношей.

Встряхнув головой, Катти улыбнулась и спросила:

- Влюбилась?

- Да ну не то чтобы, - протянула ванен Скомпф. - Я разве его еще увижу? Мы перебросились парой слов. Он был так скован.

- Как его зовут-то?

- Лиаду, - мечтательно произнесла Мадди. - Я думаю, что он родственник правящей семьи. Ну, знаешь, черты лица и все такое. Только если принц больше похож на кусок льда, то Лиаду такой... Внимательный, учтивый. И улыбается так тепло-тепло.

- Я даже не знаю, что сказать, - произнесла, наконец, Катти. - Почему бы тебе не пообщаться с ним? Поближе?

- Эх, я осмелилась пригласить его на свидание, - тяжело вздохнула дочь купца. - Но он не успел написать ответ - его позвали.

- Написать?

- Он немой. Вот только не спрашивай, зачем мне калека, - тут же насупилась Мадди.

Катарина выразительно постучала тростью в пол:

- Ты правда думаешь, что я могла бы такое спросить?

- Прости. Я просто не знаю, идти или нет.

- Идти, - твердо сказала ван Ретт. - Обязательно идти. Потому что если ты его не дождешься, у тебя будет надежда на то, что он просто не успел написать, что занят. А вот если придет он и не обнаружит тебя, то решит, что ты просто над ним посмеялась. Думаю, он и так не слишком хорошего о себе мнения.

- Если бы ты его видела, - серьезно произнесла Мадди, - ты бы поняла, что ему можно быть каким угодно. У него очень умный и добрый взгляд, теплая улыбка. Да и фигура очень мужественная. И руки нежные.

- Руки?

- Я на него упала, - Мадди захихикала, - а он удержал. Так что он еще и сильный. А что немой - так мне же и лучше. Представляешь семейный скандал? Я ору, а он и не перечит. Красота же.

Поперхнувшись смешком, Катти покачала головой:

- Что ж, Отбор помог тебе найти счастье. Это прекрасно. Но знаешь... Давай-ка расспросим дуэний.

- По поводу?

- Я хочу посетить храм Серой Богини. - Катти вернулась к секретеру и придвинула к себе чернильницу. - Как мне изящно намекнули, в каждом Отборе свои правила. И правила эти устанавливает тот, кто и выбирает себе жену. То есть - принц. Есть три обязательных испытания, которые и заносят в Хроники. Все, что выходит за рамки, остается незаписанным.

- Ты хочешь попросить у Богини помощи? - Мадди нахмурилась. - Но вроде незачем?

- Я просто хочу посидеть в тишине Храма. Знаешь, людей там частенько посещают умные мысли.

- Темнишь.

- Я здорова. Белатор Альтгар всячески меня изучил и пришел к выводу, что я здорова.