Отбор для неудачницы

Обернувшись назад, я сначала ничего не заметила. Тот же коридор, тот же полумрак.

Хотя…

Тьма в конце была плотнее…и двигалась.

Странная тень стремительно приближалась, будто огромное облако бежало по небу, закрывая землю от солнца. Свет факелов рядом с ней дрожал и мерк, уступая темноте, а бедные мышки с таким истошным писком пытались спастись, что у меня волосы на затылке дыбом встали. От простой тени они бы так не бежали. Те, кого она настигала — падали замертво и бились в агонии.

Черное облако неумолимо приближалось, а я не могла пошевелиться. Ноги от страха словно к полу приросли, и только когда между нами оставалось метров десять, я пришла в себя и бросилась бежать. Как назло, на пути не попадалось, ни ответвления, ни ниши, ничего, в чем можно было бы укрыться.

Темнота неумолимо нагоняла, дышала в спину зловещим холодом.

Не придумав ничего лучше, я упала на пол, прикрывая голову руками и задержала дыхание. Черное облако, потрескивая морозом, прокатилось прямо по мне. Стужа достигла апогея, а потом растворилась, так и не причинив существенного вреда. Только кожу на руках щипало, будто зимой в прорубь опустила. Все остальное было прикрыто одеждой.

Выдохнув, осторожно приподнялась, и посмотрела вслед облаку. Оно прокатилось вперед еще метров на двадцать и рассыпалось темными осколками. Факелы снова загорелись, давай ровный тусклый свет, будто ничего и не произошло. Все закончилось?

Осторожно поднявшись на ноги, я обернулась и чуть не заорала во весь голос. Недалеко от меня стояла Натаэлла, и вид у нее был странный. Она и так добротой не отличалась, но сейчас глаза горели лютой злобой.

— Привет, — я скованно улыбнулась, но ответной улыбки так и не последовало. — ты видела это черное облако?

— Видела? — хмыкнула Натаэлла, — я его создала.

— Зачем?

— Разве не понятно? Чтобы избавиться от надоедливой соперницы, — шагнула ко мне, сжимая кулаки, — не понимаю, как ты вообще смогла дойти до финала. Здоровенная, несуразная…да на тебе только в поле пахать.  Как ты вообще посмела сюда сунуться? А еще не понимаю, почему с тобой все носятся. Смотрящие тебя оставили несмотря на то, что ты опозорилась на третьем испытании. Бабка эта бестолковая возле тебя крутится…

— Сама ты бабка бестолковая, — огрызнулась я. Ромерту обижать не позволю.

— Даже жених на тебя обращает больше внимания, чем на всех остальных.

— Влюбился, наверное, — невесело усмехнулась я, но Натаэлла шутки не оценила. Зубы стиснула, так что по щекам белые пятна пошли и шагнула ко мне. Зловещие тени залегли у нее на лице. В трепещущем свете факелов красивая девушка внезапно стала похожей на старую злобную ведьму.

— Тебе здесь не место, — прошипела она.

— Мне уже говорили, но тем не менее, я здесь.

— У тебя был шанс уйти по-хорошему.