Отбор для неудачницы

— Вы же видели, она на этом балу, как белая ворона была. Половине зала ноги оттоптала. Зачем вы ее вернули?

— Воспользовались правом Смотрящих.

— Но почему именно с ней? Почему на первом испытании никого не вернули? Или на втором? Почему именно Ксана?

— Без нее отбор будет уже не тот. В ней азарта побольше, чем во всех остальных вместе взятых.

— А заодно и килограммов с сантиметрами.

— Ну что ты какой поверхностный. Разве человека килограммами меряют?

— Чем же мне ее еще мерить? — у меня уже просто слов не было. Спать хотелось — аж глаза слипались, а я вынужден был находиться здесь и говорить о самой неподходящей невесте на свете.

— Во-первых, она умная, — весомо заявил отец, — это большое счастье, когда жена умеет думать не только о нарядах, но и о делах значимых.

— Во-вторых, сильная, — вставила свой довесок мать, — и смелая, и хозяйственная.

— В-третьих, обжора, — с ухмылкой добавил я, а потом продолжил, — в-четвертых, несуразная дылда. В-пятых, ее на люди лучше не выпускать, ибо не затопчет, так покалечит. В-шестых, она не умеет молчать. В-седьмых…не знаю, что, в-седьмых, но тоже ничего хорошего.

— Мне кажется, она начинает тебе нравиться, — усмехнулась мать.

— Мне кажется, я начинаю ее бояться, — огрызнулся в ответ.

— Не переживай, все будет хорошо.

— Хорошо будет, если она вылетит с отбора. И уже было бы хорошо, если бы кое-кто не вернул ее обратно!

— Все не ворчи, — мама отмахнулась от меня, как от приставучего комара. — вернули и вернули. И не жалеем."

"— У нее все равно нет шансов победить, — я категорично мотнул головой. Даже если Ксана умудрится пройти все испытания, я ее лично отвезу в темный лес и оставлю там. Или сам сбегу обратно к Барьеру, но на ней не женюсь. Правда об этом я вслух не сказал.

— Пф, да у нее этих шансов побольше, чем у остальных, — встрял отец, — уж поверь мне, я в людях редко ошибаюсь.

— Уверен?

— Еще как. Именно поэтому на нее и поставил.

— Что ты сделал? — я не поверил своим ушам, — поставил на нее? Вы тут еще ставки за моей спиной затеяли?

У меня даже голова задымилась несмотря на то, что резерв под ноль спустил.

— Да вы…— начал было, но от возмущения все слова растерял, — да я…да она…

— Ну-ну, хороший мой, — мать ласково взяла меня под локоть, — иди поспи, на тебе лица нет. Устал, наверное.

С этими словами бесцеремонно вытолкала меня из комнаты и дверь прикрыла, а для надежности еще и ключ в замке повернула.

Я стоял посреди коридора и продолжал дымиться, не понимая, что вообще твориться вокруг меня.

— Вы представляете, он ставку на Ксанку сделал! То же мне наместник! — вечером мы с приятелями собрались в таверне. Я громко и упорно негодовал, — Разве это по-взрослому??? Это еще додуматься надо было, ставки на невест делать! Нет, вы можете себе представить???

Друзья промолчали.