Отбор не приговор

Теперь ты особенно интересна в глазах эльфов, — шепотом пояснила Лота, пока все рассаживались.

— Неловко вышло, — наморщила нос Лима. — Ну, да и ладно. Хотя погоди, а они не делают скидку для идиотов? И неграмотных?

— Идиоты и неграмотные — молчат, как правило, — отозвалась Лотанари.

Лисица ошарашено посмотрела на подругу и саркастично уточнила:

— А ты вообще видела неграмотных идиотов? Они никогда не молчат!

Сев за стол, Лотанари пожелала всем приятного аппетита и негромко спросила у Идриса, севшего от нее по левую руку:

— Это обычный завтрак или для нас расстарались?

— Мы всегда завтракаем плотно, — уклончиво пояснил эльф. — Но, как правило, в нашем рационе больше рыбы, чем мяса.

Кивнув, Лота принялась завтракать. При этом она не забывала поглядывать на эльфов и отметила, что те действительно выбирают исключительно рыбу.

""Эльфийский завтрак — хлеб и рыба, на ночь яблоки. Интересно, что на обед?"", думала Лота, воздавая должное превосходному жареному бекону. Сидящая справа Лима нисколько не заморачивалась наблюдениями, а просто и с удовольствием уплетала тушеную зайчатину. Лисица явно решила налопаться до состояния рыжего шарика.

Когда все насытились, а к столу подали чай с крошечными пирожными, Идрис нарушил царившее молчание:

— Вам нужно прибыть во дворец за пару часов до обеда, или же после обеда. Вы, леди Шан Нейрин, последняя невеста и как только вы заселитесь в свои комнаты — начнется Отбор.

— А разве не все прибыли к одному времени? — удивилась Лотанари, — или мы так сильно опоздали?

— Первая невеста прибыла ко двору Повелителя семь недель назад.

— Что ж она там делала все это время, несчастная женщина? — поразилась Лота.

Идрис как будто обиделся и скупо бросил:

— У Повелителя прекрасная библиотека, художественный зал, несколько комнат для музицирования. И большой парк."

"— Но ведь дворец Повелителя это Замок-на-воде? — удивилась принцесса. — Я видела гравюры, там только замок, разве нет?

— Парк внутри, за высокими стенами, — с голосе Идриса звучала настоящая гордость. — Мы оберегаем парк от любого внешнего воздействия, только там произрастает несколько редких растений, которые были почти уничтожены. Да и певчие фрукты приходится защищать, очень уж до них охочи браконьеры. Каждая невеста получит такой фрукт в подарок.

Лотанари была впечатлена щедростью Повелителя, но, видя, что Идрис открыт к общению, осмелилась задать ему вопрос:

— А с вашим Повелителем все в порядке?

— А у леди Шан Нейрин есть сомнения? — поперхнулся Идрис.

— Певчие фрукты — роскошный дар, но довольно специфический. Его либо бездарно засушить, используя в дальнейшем как погремушку для ребенка, либо продать. Все-таки вряд ли все невесты Повелителя — артефакторы высочайшего класса.