Отбор не приговор

И в гостиную вошла бледная до зелени Тилинь.

— Я не могла допустить, чтобы в ритуальный зал вас сопровождал кто-то другой, — вместо приветствия произнесла эльфийка. — Арристоэль ирлори.

— Ирлори, — кивнула Лота.

— Арр, тьфу, ирлори, ирлори, — покивала лисица. — Ты идти-то сможешь? А то мы и сами дойдем и никому примазаться не позволим.

— Смогу, — отрывисто кивнула Тилинь. — Второй — середина Отбора, переломный момент. Это нерисское платье, да? Очень красивое. И талия…

Вздох эльфийки живо напомнил то, как стенала Лота, когда увидела себя в эльфийской одежде.

— Ага, платье по моде моего королевства, — кивнула принцесса. — Идем?

Убрав коробку в сторону, девушки встали в центр телепортационной проекции, и Лима активировала переход. Путь до главного ритуального зала подруги уже давно выучили, так что не особенно переживали: им хватит десяти минут, чтобы прибыть по адресу.

— Простыню забыли, — ругнулась Лима.

— Трансформируй ленты, — предложила Лотанари.

Из двух лент получилось тонкое и интересное покрывало, которое скрыло свадебный наряд Лотанари от чужих глаз.

За пару шагов до дверей в главный ритуальный зал Лота остановилась и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее, и воздуха катастрофически не хватало.

— Ты готова? — участливо спросила Лимаатрис. — Бросить все и сбежать мы не можем — магия не позволит.

Лота гневно сверкнула глазами и фыркнула:

— Когда это я по собственной воле сбегала?

— Когда нас ректор едва не застукал в своем кабинете, — тут же припомнила лисица, и Лота, рассмеявшись, возразила:

— Это было отступление с целью перегруппировки.

Тилинь вышла вперед и распахнула перед Лотанари и Лимаатрис двустворчатые двери. Ритуальный зал был залит красноватым светом уходящего солнца. Закатные лучи отражались от полированных плит пола, который и был Эльфхиирским ритуальным камнем, и рассыпались по величественному залу. Несмотря на то, что внутри уже было достаточно многолюдно, то есть многоэльфно, ни единый шепоток не нарушал напряженную тишину.

Войдя внутрь, Лота сразу же увидела трех невест, которые стояли в нескольких шагах от затянутого белым шелком алтаря.

— Леди Лимаатрис, вам сюда, — едва слышно шепнула Тилинь и отвела лисицу куда-то в сторону, куда-то в густую тень.

«Верно, это испытание я должна пройти одна, — пронеслось в голове у принцессы. — Хотя что уж тут испытывать? Или у эльфов какое-то особенно заковыристое отношение к невинности?» К сожалению, как бы ни пыталась Лота что-нибудь припомнить по этому поводу, а в голове таких познаний не обнаружилось.

Двери захлопнулись, и зал погрузился в красноватый полумрак. Тихий шепот, и под потолком собрались золотые искры, совсем как те, что создала Ткущая Свет.