Отбор не приговор

Рассматривая Ллитари, Лота думала о том, что где-то там разместили ее коня. Потому что в Замке-на-воде, как выяснилось, не было конюшен. Что не особенно удивляло Лоту — Повелитель владел всеми видами телепортов. Лорд Гилрин и Белая Леди тоже умели перемещаться, а остальные… Что ж, остальным приходилось вызывать кареты из города.

— Мне кажется, что сюда нужно прийти на рассвете, — задумчиво произнесла Лимаатрис. — Город будет залит розовым и золотым.

— И ты встанешь? — усомнилась Лота.

— Нет, — фыркнула лисица, — но помечтать-то можно?

— Мечты должны иметь хотя бы крошечную возможность воплотиться в реальности, — поддела подругу принцесса. — А в твоем случае встать на рассвете… Ну, это что-то ближе к сказкам или эпосу.

— А еще мы так старательно убивали время, что пропустили ужин, — вдруг сказала Эйтин. — Хорошо бы не опоздать на завершающую церемонию дарения.

— По стене не побегу, — тут же предупредила подруг Лотанари, — ступени крутые и узкие, а мне очень хочется жить!

И Лима, и Эйтин в этом вопросе были солидарны с Лотой, потому вниз спускались крайне осторожно, держась за руки. А принцесса и вовсе держала наготове петлю левитации. Чтоб уж наверняка не убиться о каменные плиты.

— Я знаю короткий путь, — выдохнула Эйтин. — Вон той тропкой.

— Нет уж, этот короткий путь неправильный, — возмутилась Лимаатрис. — Давайте за мной.

Бежать пришлось сломя голову, но они все-таки успели. И даже не слишком сильно запыхались — Эйтин владела парочкой целительских заклинаний, так что дыхание удалось привести в норму.

Повелитель, Белая Леди и лорд Гилрин уже были на поляне. Как и придворные, и приглашенные гости, и все невесты. Все, кроме Лоты и Тин.

— Сегодня мы завершаем первый этап Отбора Невест, — пропела леди Дьердре. — Леди Флир Волант, я счастлива видеть вас здесь. Церемония дарения Сто Четырнадцатого Отбора Невест может быть начата!

Леди Волант вышла в центр поляны… Хотя нет, не совсем в центр — эльфийка старательно держалась подальше от Астиции. Она явно опасалась подходить к гибриду, и Лота, положа руку на сердце, не могла ее в этом обвинять.

— Леди Дьердре, вы ведь управляете огнем? Тем, что горит в чашах? — обратилась Флир к Белой Леди. — Сделайте его, пожалуйста, не таким ярким.

Не говоря ни слова, леди Глейрио чуть шевельнула пальцами, и поляна погрузилась в густой сумрак.

— Я долго думала о том, что можно подарить моему Повелителю, — прошептала Флир Волант. — Золото и драгоценности — владыка Эльфхиира не беден. Растения? Здесь, за надежными крепостными стенами, скрываются самые редкие эндемики. И тогда я решила подарить частичку себя.

Прикрыв глаза, эльфийка вытянула перед собой руки, и перед ней появился призрачно-желтый герб.