Отбор для Темной ведьмы

Но Айдар так и не появился, чтобы поприветствовать оставшихся Избранниц и пожелать нам удачи на пятом испытании. Зато из темноты вынырнули пятеро Служителей Оракула в черных мантиях и замерли рядом с архимагом Мунсеном.

- Приветствую вас, Избранницы Светлых Богов! – прочистив горло, заявил архимаг, и мне послышалась в его голосе затаенная ирония. – Уверен, вы хотите знать о том, что вас ждет впереди. Итак, очень скоро каждую из вас отведут в собственную келью…

Мы слушали его, стоя посреди Пещеры и переминаясь с ноги на ногу. Я чувствовала, как потряхивает от волнения замершую рядом со мной Эльгу. Уверена, дело было вовсе не в промозглом холоде, гулявшем по ногам, бесстыдно залезая под подолы наших черных платьев. Всему виной жуткое ощущение давления – над нашими головами находился многометровый, многотонный слой камней.

Впрочем, меня тревожил вовсе не он и даже не сталактиты со сталагмитами, белесыми наростами свисавшие или устремлявшиеся к своду Пещеры. Куда больше меня волновал странный запах, идущий от небольшого ручья, протекавшего неподалеку.

- В своей келье вы выпьете сонную настойку, – тем временем продолжал Бартен, – после чего ненадолго отправитесь в мир сновидений. Но дело даже не в настойке – испарения, идущие из недр земли, введут вас в состояние, близкое тому, которое испытывает Оракул. Именно в этом состоянии вам предстоит пройти последнее испытание перед финалом. За вами будут пристально наблюдать Служители Оракула, которые и сделают свои выводы. Сообщат, подходите ли вы нашему принцу или нет.

- А что нужно сделать, чтобы ему подойти? – подала голос Аста. Девушка тоже нервничала, и еще как! – Я не понимаю!

Вот и я не понимала – станет ли следить за испытанием Бартен Мунсен или все-таки это будет доверено Служителям Оракула?

- Во сне перед вами откроются несколько дорог, и вам предстоит решить, по которой из них вы пойдете. Этот выбор станет известен устроителям испытания. Я тоже буду рядом, – добавил он, взглянув на меня столь многозначительно, что я поежилась.

Потому что испытание мне предстояло не из простых.

Но как все-таки жаль, что в Пещере нет Айдара! Куда же он мог запропаститься, когда так мне нужен?!

Тут слово взял пожилой Служитель Оракула, каркающим голосом заявив, что сейчас нас разведут по кельям и мы сможем расположиться на каменных скамьях.

Аста тут же спросила, где мы будем спать.

- На них и будете! – отрезал Служитель.

- Увидим ли мы принца? – подала голос Соня, озвучив тревожащую меня мысль. В свете факелов ее идеально-красивое лицо почему-то выглядело виноватым.

- Увидите! – пообещал Бартен. – Сперва во сне, а затем предстанете перед ним по окончанию испытания. Если, конечно, вы его пройдете.