Отбор для Короля волков

— Это очень древнее чародейство… Я не знаю, как такое сотворить… Но слышал, что границу между мир-р-рами можно пересечь лишь однажды… Это как жизнь и смер-р-рть… Мер-р-ртвое уже никогда не станет живым…

— Нет! Должен быть способ!

— Прости, госпожа… Я о нем не знаю… Разве что найти камни с первозданными рунами…

Камни! Конечно! Те, которые спасли ее от холода.

— Да! — Аглая закивала, впервые почувствовав надежду. — Перед тем как попасть сюда, я видела камни. Плоские, врытые в землю вокруг огромного булыжника.

— А что было потом? — Тень взвилась к потолку.

— Потом я потеряла сознание и очнулась на… даже не знаю, что это было. Каменный стол…

Словно призрак, существо начало кружить по комнате. Клочья «плаща» тянулись вслед за ним.

— Я слышал об этом месте… Жертвенник Сатаны… Где его найти, не знаю… Но если ты прикажешь, помогу…

Почему-то Аглае вновь стало страшно. Она никогда не отличалась особой религиозностью. Скорее, даже, не задумывалась об этом. Но как могло получиться, что у двух столь разных миров одинаковое название для зла? И если там, среди автомобилей и супермаркетов, это было что-то эфемерное, то тут… Тут миф обретал вполне реальные очертания.

Аглая быстро закивала:

— Да! Да, мне очень нужна твоя помощь! Я должна как можно скорее найти эти камни.

Существо метнулось к Аглае:

— Ты должна пр-р-ридумать, как выжить во время Отбор-р-ра…

— А что это за Отбор? Что вообще тут происходит? Ты… можешь мне рассказать? Я ничего не знаю об этом месте.

Она чувствовала себя ужасно странно, разговаривая с тенью, которая могла превращаться в кота и клубок шерсти. Как он сказал его зовут? Трольхар?

— Мы живем в кор-р-ролевстве Дамгер. В малом княжестве Фьорир.

— Что значит «малое княжество»?

— Здесь живет мало людей. Есть еще Великие княжества. Там людей много. В центре — огромный замок. А Отбор — особый р-ритуал, во время которого оборотни ищут себе невест.

Аглаю бросило в жар.

— Оборотни?

— Да-а… Звери в человеческом обличье. У них волчьи души, волчьи инстинкты и даже волчьи тела. Они единственные, кто может справиться с ведьмой. Охотники на ведьм… Но у них нет женщин. Чтобы продолжать свой род, они ищут невест среди обычных женщин…

Все это не укладывалось в голове. А загадочный шепот трольхара намекал на то, что с этим Отбором что-то не так.

— А зачем устраивать Отбор? В чем его смысл?

— Оборотни живут скрытно… Никто не р-рискует пр-р-риближаться к их владениям… Много веков назад король Дамгера заключил сделку с кор-р-ролем обор-р-ротней. Обор-р-ротни должны были охотиться на ведьм, защищать людей, стеречь место ведьминой погибели. В обмен они потребовали каждый год отсылать им по десять девушек со всего Дамгера. Девушки тянули жр-р-ребий, кому пр-р-ридется греть волчье ложе.