Отбор для Короля волков

— Давайте победим, леди Николетта? — Аглая заставила себя улыбнуться.

— Да! Давайте! Ужасно любопытно, что там за дары. — Она ответила возбужденной улыбкой и даже хлопнула в ладоши.

— Что ж, вижу все готовы. В этот раз намного быстрее. — В голосе Медарда слышалась ирония. — Тогда можем приступать к испытанию. Сейчас к вам подойдут проводники с подсказкой, откуда вам следует начать свой путь. Что делать дальше, вам укажут, когда прибудете на нужное место. И помните: лишь те, кто не боится замарать руки, получат достойную награду. Да начнется испытание!"

"Несколько секунд ничего не происходило. А потом к Невестам начали подходить оборотни. Аглая до последнего надеялась, что сейчас появится Дамазы. Подойдет к ней, улыбнется своей волчьей хитрой улыбкой и скажет что-нибудь двусмысленное.

Но вместо него появился высокий воин с огненно-красными радужками и рыжеватыми волосами. По бледной коже лица рассыпались медные веснушки. Странно, но выглядел он с ними совсем не озорно, а угрожающе.

— Доброго дня, леди. Меня зовут Йелек. Я должен помочь вам пройти сегодняшнее испытание.

Николетта тут же покраснела и уставилась в землю. Йелек как-то странно взглянул на нее, шумно втянул носом воздух и сжал челюсти.

Аглая решила взять дело в свои руки:

— Очень приятно познакомиться, господин Йелек. Я — леди Аглая. А это — леди Николетта. И вы должны нам помочь не только его пройти, но и выиграть.

Он неожиданно улыбнулся и оторвал взгляд от Николетты.

— Для меня честь — помочь вам.

С чего вдруг, для него это стало честью? И посмотрел он на нее с… почтением. Но Аглая не замечала от волков какого-то особого расположения, хоть и занимала место княжны.

Загадочный Йелек тем временем протянул им сложенный конвертиком пергамент. Он вновь смотрел на Николетту и явно ожидал, что та возьмет листок. Николетта же стремительно багровела. Аглая подтолкнула ее локтем — никакого результата.

Другие Невесты уже вовсю что-то читали в таких же точно записках. Аглая бесцеремонно выхватила конверт, сломала печать и развернула.

Пока Николетта и Йелек играли в странные гляделки, она прочитала:

— «Ступайте туда, где ароматы луговых и лесных трав смешались воедино. Там сама природа хранит свои секреты, и умершие цветы возвращают жизнь страдающим. Красные ягоды на черном дереве укажут вам путь.»

Она посмотрела на Йелека. Его глаза горели кровавым огнем и буквально испепеляли Николетту. Внезапно до Аглаи дошло: точно так же на нее смотрел и Дамазы. Высокий оборотень нахмурился, шумно сглотнул и судорожно убрал с глаз волосы. Он выглядел так, словно его сжигает лихорадка. На лбу даже выступили бисеринки пота.

Кажется, он только что нашел свою элльлеле… Аглая чувствовала себя ужасно неловко. Как будто подглядывала за влюбленными.