Отбор для дракона (СИ)

Девушкам могут быть очень неприятны назойливые ухаживания – это он узнал, когда начал ловить отзвуки чужих чувств. Особенно если девушка юна и не научилась еще вежливо отшивать нежелательных кавалеров. Но чтобы до обморока? Нет, что-то еще.

– Что вас беспокоит, Мелани? – осторожно поинтересовался он.

Как же некстати этот бал! И титул сейчас только мешает, едва ли она решится доверится императору. Но он должен понять и помочь, насколько это в человеческих…

«И драконьих».

Насколько это вообще в его силах. Если ему больно от той бури чувств, что бушует сейчас в ее душе, то каково самой Мелани?

Держалась девушка, надо сказать, отлично. Разве что легкая бледность, да улыбка стала выглядеть приклеенной. Но со стороны и не скажешь, насколько ей плохо.

Как вызвать ее на откровенность? Спровоцировать?

– Если вы до сих пор переживаете о том случае в саду, то, уверяю вас, ни один мужчина не станет мстить девушке из-за того, что та увидела его без штанов, – улыбнулся он.

Она вспыхнула на миг, но смущение промелькнуло и угасло, снова сменившись растерянностью и страхом.

– Нет, дело не… Прошу прощения, мне следовало бы извиниться сразу.

– Перестаньте, – мягко сказал император. – Этот пустяк не стоит ни ваших извинений, ни вашего беспокойства.

До конца вечера еще девять танцев, а до завтра и вовсе вечность. Она изведется за это время. Что случилось?

– Может быть, я смогу вам помочь? – все так же мягко поинтересовался он.

– Нет… Да. Наверное. – Мелани прокусила губу, на миг потеряв самообладание. – Ваше величество, не могла бы корона дать мне ссуду?

Он ожидал чего угодно, только не этого.

«Дело всего лишь в золоте?» – Кажется, Эрвин тоже ничего не понимал.

– Под любые проценты. Я расплачусь, обязательно. – В ее голосе промелькнуло отчаяние.

Император припомнил отчеты своей тайной службы. Учеба в университете оплачена заложенными драгоценностями. Подработки репетитором во время учебы. Заложенное имение и карточные долги ее отца. Что ж, кажется ясно, в чем дело.

– Вам докучают кредиторы отца?

Ее стыд обжег и его. Как будто она была виновата в том, что барон не умел держать в руках ни себя, ни свой кошелек.

– Я – лично я, а не корона – могу подарить вам любую сумму.

Страх.

– Нет! То есть… – Самообладание все же ей отказало, на глаза навернулись слезы.

Так… Похоже, она решила, что за подарок придется расплачиваться определенным образом. Обидно, вроде бы император не давал повода так о себе думать.

Он – не давал.