Отбор для дракона (СИ)

Но если так – может, попросить графа подождать с ответом и согласиться стать императрицей? Что так продавать себя, что этак, но император хотя бы не противен мне. И не пытается меня шантажировать.

А Робин? «Постарайся за это время никому не обещать своего внимания, чтобы мне не пришлось затевать поединок», – прозвучал у меня в голове знакомый голос.

Я не смогу. Просто не смогу…

– Тогда… – Император обернулся, глядя куда-то вверх, и махнул рукой. Заиграл вальс. – Разрешите вас пригласить.

– С удовольствием. – И его просьба, и мой – ответ чистая формальность, и все это знают.

Что же мне делать?

***

Император

Страх. Растерянность. Ненависть. Отчаяние. Вихрь эмоций скрутил так, что он едва не сбился с такта. За три года, что он был императором, он привык к отголоскам чужих чувств, но эмоции Мелани ощущались как его собственные, и это сводило с ума почище разъяренного рева Эрвина.

«Кто посмел? Кто посмел ее обидеть?»

«Остынь. Разберемся».

Последний такт. Он поклонился графине, подал руку, ловя взглядом Мелани. Несмотря на толпу, заполнявшую зал, он нашел ее мгновенно. Бледная, будто вот-вот свалится в обморок. Что случилось? Кто посмел?

«Что с ней? – взвыл Эрвин. – Сделай что-нибудь, человек!»

«Уймись!»

В самом деле, довольно было страха Мелани, чтобы по хребту пробежал озноб, не хватало только, чтобы дракон, испугавшийся потерять истинную, довел его вовсе до паники. Император подхватил пошатнувшуюся девушку под локоть. Эрвин потянулся магией.

«Она здорова. Ничего не понимаю».

«Обморок, такое бывает с девушками от волнения, ты видел не раз».

«Не с ней».

Да, не с ней. Кто довел ее до такого состояния? Или что? Или она испугалась его самого? Очень похоже, ведь, когда он подходил пригласить графиню на танец, Мелани тоже боялась, просто не так сильно. Думает, он припомнит ей тот ночной курьез?

Нет, дело не в нем. Радость, промелькнувшая, когда он протянул Мелани руку, сказала императору об этом. И быстрый взгляд, брошенный на графа Дейнарского. Очень нехороший взгляд, полный ненависти. Что могло заставить сдержанную и рассудительную девушку возненавидеть едва знакомого человека? Что можно было сказать за несколько минут танца, чтобы так ее напугать?"

"И что здесь делает сам граф? Отец ценил его заслуги и отдавал должное уму, но недолюбливал. После гибели прежнего императора граф удалился от двора, сославшись на почтенный возраст. Что привело его во дворец сейчас? Что заставило танцевать, да не «шаги», а галоп? В его-то возрасте?

Император закружил Мелани в вальсе. Тело двигалось словно само по себе, пока Эрвин потянулся к графу, ловя его эмоции. Гнев. И… похоть?

«Вот же старый…» – рявкнул дракон так, что императору на миг показалось – услышит весь зал.