Отбор для Черного дракона

Похожий вопрос задала еще и леди Истрим, на что я ответила, что подобная одежда задумана для смотра талантов. Какого именно из них? Этого я не сказала ни леди Истрим, ни Лилли. Зато Патрик, маячивший среди гостей в Тронном Зале, ничуть не уступавшем размерами и богатством убранства королевскому дворцу в Ализее, и приготовившийся услаждать свой взор прекрасным зрелищем, увидев меня, занервничал.

Брат сразу же догадался, что будет дальше.

Жребий мы не тянули, выбирать очередность выступления претенденток доверили Риону, стоявшему по правую руку от отца. Король Асмус восседал на троне, на котором доброе тысячелетие правили его предки, и его лицо было встревоженным.

— Принцесса Керрая, — начал архимаг Растен, подчиняясь знаку, который подал Рион, — каким талантом вы бы хотели порадовать наследного принца?

— У меня нет особых талантов, — ответила я, устремив взгляд на Риона, — которыми я могла бы похвастать. — Пусть меня обучили и пению, и игре на музыкальных инструментах, но я не собиралась развлекать кого-либо в Улайде. — Но сегодня утром я услышала много вздорных слов от принца Риона, поэтому… Поэтому я вызываю его на поединок!

Зал охнул, но мне было все равно. Я смотрела только на принца, выглядевшего слишком уж уверенно-непоколебимым в серебристо-черном наряде. Примет ли он мой вызов или нет?

Увидела, как Рион склонил голову. Вот и отлично!

— Боевое оружие, — сказала ему, ничуть не смущенная пронзительным взглядом черных глаз. — До первой крови. Если я первой пролью твою кровь, Отбор для меня будет закончен. Мы с Патриком уедем сразу же, и нам никто не будет препятствовать.

— Хорошо, — все так же невозмутимо Рион, — я согласен. Все будет так, как пожелает прекрасная принцесса Несмайра. Бьемся до первой крови. Если выиграет она, я отпущу ее домой. Если Керрая Лунд проиграет… Ну что же, в этом случае, — он уставился на меня, и его губы тронула улыбка, — ты примешь мое приглашение на свидание, куда бы я тебя ни позвал.

Теперь склонила голову уже я. Если бы Рион произнес «примет любой мой выбор», я бы отказалась. А так… Свидание, куда бы он меня ни пригласил? Это лучшее, на что я могла рассчитывать!

— Согласна."

"А эта его ухмылка на привлекательном лице… Я собиралась сделать все, чтобы ее стереть. Нет, вовсе не убивать принца Улайда, а избавить его от иллюзии того, что Черные имеют право перекраивать историю на свой лад, а он — заявлять мне, что хочет только меня и никого другого.

* * *И снова тот самый амфитеатр, на этот раз залитый уже не утренним, а вечерним светом. Передние ряды переполнены — посмотреть на наш поединок собрались все гости, присутствующие в Старом Замке, включая королевскую чету.