Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Как она распоряжалась, как властно смотрела вокруг, каким задором сияли карие, широко распахнутые глаза!

«Очень красивая, – поглядывая сквозь прорехи в парусе на свою юную спутницу, думал про себя Вожников. – Очень. Интересно, сколько ей лет? Шестнадцать? Двадцать? А поди, угадай. Можно, конечно, спросить, но… как-то неловко».

– А ну, левый шкот потяните! Вон ту веревку…

Она так и продолжала называть Егора на «вы», несомненно, чувствуя в нем владетельную особу, волею судьбы оказавшегося сейчас на стороне простой крестьянки… рыбачки, знахарки, ведьмы…

Парус хлопнул, на миг потеряв ветер, но тут же вновь выгнулся, увлекая рыбацкий челнок в открытое море.

– Что там позади? – громко спросила девчонка, с носа ей мешал видеть все тот же парус.

Сидевший на корме князь оглянулся… и град самых гнусных ругательств, несомненно, сорвался бы сейчас с его уст, кабы не Аманда, ругаться при ней молодой человек как-то постеснялся.

– Корабль! – сплюнув, крикнул Егор. – Я вижу позади нас паруса. Погоня!

Глава 5

Льобрегат

– Парус! Живо спускаем парус.

Взволнованная Аманда вскочила на ноги, едва не упав в воду, но удержалась – все ж таки из рыбацкой семьи.

Беглецы проворно уложили на дно челнока жердину-мачту и парус, а сами улеглись сверху, приподняв головы и посматривая на быстро приближающиеся паруса. А их стало уже хорошо видно – и косые паруса, и три мачты, и высоко вздернутую корму.

– Мавры, – с ненавистью прошептал князь. – Решили поискать все-таки.

– А вон еще паруса! – посмотрев в другую сторону, девушка показала пальцем. – Вон, вон, вон. Сколько их много-то!

– Рыбаки? – тут же обернулся Вожников.

Аманда пожала плечами:

– А кто же еще-то? Одна, две… двадцать… Около трех дюжин!

– Однако! – подивился князь.

– В добрые времена и куда больше бывало, – почему-то шепотом заметила девчонка.

Князь не удержался:

– А сейчас что, времена злые?

– Очень злые! Все друг с другом воюют, кровь реками льют.

– Разве раньше было иначе?

– Было! Старики говорят.

Паруса рыбачьих челнов между тем становились все ближе… и столь же быстро приближался мавританский корабль. Так, что уже ясно было – догонит, и очень-очень скоро.

– А ну-ка, помоги! – поднявшись на ноги, молодой человек решительно взялся за мачту.

Аманда посмотрела на него с ужасом и жалостью, как нормальные люди обычно смотрят на умалишенных:

– Что вы делаете?!

– Не болтай. Помоги лучше.

– Но…

– Делай, что велю, женщина! Как говорится – дерево лучше прятать в лесу.

– Какое дерево?

– Башку твою! Давай живо тяни веревку. Натягивай, натягивай… оп! Ну, вот и славно.