Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

Толстяк подумал, кивнул. Храмовник вздохнул и склонил голову:

– Орден готов присягнуть империи, дабы вернуться к исполнению своего христианского долга.

– В таком случае я жду от вас сообщений о планах английского короля и всех его передвижениях. И принятия мер против излишнего пролития крови.

– Да, мой император… – склонил голову храмовник. Неуверенно спросил: – И куда ты теперь?

– В Шотландию. Насколько я помню, они с англичанами всегда на ножах. Надеюсь найти там лишних союзников в войне против короля Генриха.

– Это вряд ли, – покачал головой сэр Тэптон. – У английской короны в плену их король Яков, так что поднять горцев на серьезную войну будет трудно. Они, конечно, воинственно кричат и состоят в союзе с Францией против Англии, и даже врага своего тревожат – но сильно стараться не станут.

– Не понял? – вскинул брови Вожников.

– Пока король в плену, в Шотландии его именем правит Стюарт Роберт, герцог Олбани. Если король вернется, король станет править сам. И зачем это наместнику надо? – Толстяк рассмеялся: – Посему воюет Роберт Олбани так, чтобы Англия случайно не испугалась и венценосного пленника не возвернула. Сказывают, даже своего сына из плена не выкупает, лишь бы вместе с ним сюзерена забирать не пришлось.

– Какая интересная и насыщенная жизнь! – искренне восхитился Егор. – Нет ни единого уголка земли в обеих странах, где бы все не шло наперекосяк! Однако в Эдинбурге меня ждет корабль. Увы, но все предопределено. Просто расскажите мне об этом хитреце поподробнее…

* * *"

"Серым и пасмурным апрельским днем тысяча четыреста пятнадцатого года к воротам Эдинбурга, серым, как само небо, подъехали трое мужчин и одна женщина. Все четверо спешились у моста, намереваясь войти, и стражник, окинув их беглым взглядом, сказал:

– Десять пенсов за проход. По три с каждого человека.

– А рыжая что, не человек? – поинтересовался один из путников.

– Коли такой умный, плати двенадцать, – не стал спорить привратник.

– Не буду. Передай лучше герцогу Олбани, наместнику короля Якова в Шотландии и хозяину города, что с ним желает встретиться великий князь Русский и император Священной Римской империи, король бесчисленного количества королевств и князь несчитанного числа княжеств Георгий Заозерский.

– Это ты, что ли, император? – расхохотался стражник, толкнул локтем товарища: – Император в дерюге!

Оба засмеялись, начали соревноваться в остроумии:

– Император без ножа! Император без плаща! Император без сапог! Император без штанов! Император без земли!

Пока они веселились, по дороге, не особо торопясь, подтянулись всадники в вороненых доспехах. По двое, по трое – и как-то внезапно и незаметно их вдруг собралось чертовски много.