Освободитель

– Во-первых, помогите разбить пиратов! Заплачу всем, чем скажете! Пусть не сразу, так как наши финансы сейчас в плачевном состоянии! Но ради своего народа я готова на любую цену!

– Ваше Величество, – я с удовольствием затянулся: – Ни о какой плате не может идти и речи! Это наш долг. Тем более, мы и сами кое-что задолжали этим тварям!

Королева вдруг улыбнулась, впервые за всё время, и я с удивлением понял, что ей не более лет тридцати от силы!

– Я рада, что не ошиблась в вас, и потому с лёгким сердцем делаю второе предложение: я хочу дать вассальную присягу Императрице Изольде и войти в северную империю!

От такого я чуть трубку не проглотил! Чего угодно ожидал от Ослеки, но признание сюзеренитета Лесании? Я смотрел на королеву, широко открыв глаза, и молчал, переваривая услышанное.

– Герцог! – голос королевы был мягок, но настойчив, – Я прекрасно понимаю, что если мы не сделаем этого шага, то не выстоим! Нергал обескровлен постоянными войнами, набегами и сражениями! Нам нужно восстанавливать экономику. Заниматься сельским хозяйством. А мы лишь воюем-воюем! И конца этому не видно! Даже если мы отобьёмся от Дингеза и Югары, где гарантия, что другие королевства не решат воспользоваться нашей сегодняшней слабостью?

– Ваше Величество, я всё понимаю! А принадлежность к Северной империи, разбившей зрожей, и объединившей весь север – хорошая гарантия спокойствия!

– Совершенно верно, герцог.

– Для вас, Ваше Величество, можно просто Серж.

– Хорошо, Серж. Так это возможно? Если нет, говорите сразу. Даже за помощь с пиратами мы будем вам бесконечно благодарны.

Я отхлебнул вина, и ещё раз посмотрел на Ослеку. Императрица наделила меня полномочиями принимать от её имени вассальную присягу. Но, идя на юг, мы думали, что такую присягу захотят принести королевства, отбивающиеся от Нергала. Впрочем, раз уж те не захотели, и наоборот пошли на конфликт, то почему бы не явить своё присутствие через королевство Нергал? Не самый плохой вариант. Судоходная страна! Достаточно развитая. И без претензий каких-либо! Ни условий не выторговывают, ничего. Для них сейчас главнейшее условие – выжить!

С другой стороны, прими я сейчас вассальную присягу от королевы, и мне предстоит ввязаться в войну сразу с двумя королевствами. Плюс в том, что и Дингез и Югары тоже достаточно сильно обескровлены. Но, тем не менее…

Впрочем, сомневался я недолго:

– Ваше Величество, мы принимаем ваше предложение и готовы принять присягу! Требования к вассалам позже разъяснит Курт Кретон. Он у нас специалист по всем тонкостям. Я лишь помню в общих чертах всё…

Порозовевшая королева, слабо улыбнулась:

– Расскажите пока в общих чертах.

– Требования просты. Десять процентов от собранного королём идёт в пользу империи.