Хозяйка проклятого острова

Ее талант – нарушать и без того зыбкое равновесие принца, напоминать о его слабостях, которые он не желал признавать.

Он понял, куда привели его ноги, только когда впереди показался темный зев пещеры, а лошадь заржала, не желая двигаться дальше.

Джерард остановился и с неприязнью взглянул на обитель Духа. Здесь он когда-то обрел опасную силу. Но потерял возможностью любить. Стоило ли оно того?

И тут же разозлился на себя. Что за щенячий скулеж?! Он последний из ди Лабардов, и у него есть лишь один выбор! Любовь женщины или к женщине – это тлен. Истинная цель – вернуть трон Аквилении законной династии. И пусть Рушка сказала, что его путь – одиночество, но Инесс носит будущего наследника ди Лабардов. Ради этого ребенка – своего ребенка – он должен забыть Диану.

Но отдавать ее Духу тоже не станет. Надо убедить Хранителя, что Диана не та, кто ему нужен.

Привязав повод коня к скрюченному дереву, Джерард шагнул под своды пещеры. Едва стих хруст камней под его ногами, как от темной стены леса отделилась неприметная тень.

***

Норден постоял, прислушиваясь к звукам, доносящимся из пещеры. Вокруг в скалах были сотни проходов – больших и маленьких. Почему принц пошел именно в этот? Что он там прячет?

Впрочем, пусть миледи сама разбирается. Он, Норден, сделал то, что было приказано. Проследил.

Вход в нужную пещеру был скрыт за скальными наростами и кустарником – если не знать о нем, то и не заметишь.

Слуга герцогини усмехнулся. Забавно, что у принца на острове есть тайное место, о котором миледи не знает. Необходимо исправить это немедленно.

Спустя несколько часов он уже скребся в дверь своей госпожи, предварительно убедившись, что в коридоре кроме него никого нет.

– Норден, ты что-то выяснил? – Инесс была не в духе.

Беременность тяготила ее. Утренняя тошнота сделала лицо серым и осунувшимся. Главная ценность – женская красота – покинула герцогиню. Джерард больше ее не хотел.

Сейчас мысль забеременеть, чтобы перейти в новый статус и стать еще ближе к принцу, уже не казалась такой удачной.

– Говори, – велела она, осторожно опускаясь в кресло.

Ко всем ее огорчениям еще и спина в последние дни ныла просто невыносимо.

– Да, миледи, – угодливо согнулся Норден, – я кое-что видел. Вы должны это знать…

Инесс внимательно выслушала его. И вот теперь, стоя на освещенном факелами праздничном берегу под руку с принцем, она наткнулась на безрадостный взгляд Дианы. Мерзавка буквально сверлила Джерарда своими наглыми глазами! Наверняка это видели все окружающие.

Герцогиня с трудом удержалась, чтобы не закрутить головой, проверяя, кто еще заметил, как бесстыже экономка Лабард-и-Нара пялится на своего господина.

А после того, что рассказал ей Норден, этот взгляд был прямым вызовом – не иначе.