Особые обстоятельства

Зейд строго посмотрел на меня, укорив:

— Айна Арджана, не разочаровывайте меня. Вы производите впечатление умного, не скорого на поверхностные суждения человека. Что вам известно о традициях Игенборга? Например, сколько жен у акифа?

— И сколько?

— Всего лишь две. По мудрым заветам наших предков нам разрешено иметь трех. Первая — выбранная родителями, вторая — выбор молодости, а третья — выбор сердца и его отрада. Осознанный выбор уже не мальчика, а мужа, познавшего жизнь.

Признаться, я растерялась, но не смогла не съязвить:

— Тогда почему у него полный гарем женщин?

— Даже у вашей императрицы свита из фрейлин, которые проживают во дворце.

— Но у нас они просто живут там, а не являются наложницами."

"— Разве? — насмешливо изогнул губы Зейд. — Даже до нас дошли слухи о романе императора с леди Ирийской, фрейлиной, которую потом спешно выдали замуж и отлучили от двора. Или прекрасная Сайта, которая родила от него дочь. Я мог бы долго перечислять победы вашего любвеобильного императора.

— Ваш акиф менее любвеобилен?

— Наш акиф более разборчив и щепетилен в вопросах личных отношений, — отрезал Зейд. — Его первой супругой стала девушка, выбранная родителями. Она из уважаемого рода, воспитанная в традициях Игенборга. Это дань народу, показывающая, что рядом с правителем всегда будет женщина, поддерживающая интересы Игенборга и заботящаяся о его нуждах. Она родила ему сына и дочь. Второй его супругой стала спасенная от бандитов дочь купца, приехавшего из дальних стран. Она подарила ему двух дочерей. А насчет наложниц, проживающих на женской половине… Многих акиф даже в глаза не видел. Иногда туда попадают девушки, потерявшие родных, или те, о которых по некоторым причинам некому позаботиться.

«О, да он само благородство!» — едва не воскликнула я ехидно, но вовремя сдержалась, прикусив язык.

— И переходим к вам. Не зная наших традиций, вчера вы оскорбились, но акиф лишь показал, сколь сильно вы его впечатлили, покорив своей красотой, силой духа, бесстрашием. Он почувствовал, что именно такая, как вы, способна пленить его сердце.

Это акиф еще Арршу не видел! Вот где истинное бесстрашие и привычка идти напролом.

— Для женщин Игенборга нет более почетной судьбы, чем стать третьей женой. Это сразу говорит всем о том, кому принадлежит сердце мужчины, — восхвалял Зейд.

— Мне это лестно, но у меня уже есть жених.

— Подумайте о том, с кем вы обретете истинную свободу. Акифу не нужно, чтобы вы менялись, он оценил вас такой, какая вы есть. Игенборг примет вас и станет домом. Это очень красивый город. Позвольте вам его показать, и вы полюбите его не меньше, чем люблю я, — с воодушевлением и немного лукаво предложил Зейд.

Пока слушала, не заметила, как проглотила сладости и выпила напиток.