Особое положение

Кичилась этим, намекая, что именно он станет наследником. Слухи дошли до отца, и он разгневался, во всеуслышание заявив, что у него уже есть достойный наследник. Эл’нари Изольда причастность к сплетням отрицала, убеждая, что это все происки ее завистников. И в качестве извинения преподнесла Аркеллу в подарок дорогущий плащ, подбитый мехом, достойный будущего повелителя.

– Аркелл уехал в этом плаще? – спросил Ясарат."

"– Да. Получил послание и, никому ничего не сказав, ускакал. Больше мы его не видели.

– Странно все это, – в задумчивости потер он подбородок, смотря на Аркелла. – Говоришь, ран на тебе не было, значит, это не твоя кровь была на седле. Если бы на тебя напали с целью ограбить, то убили бы, а не бросили раздетым в Степи, да и разбойники держатся ближе к торговому тракту в надежде поживиться. Это больше похоже на…

– На что? – не выдержала я.

– Что он сам потерял сознание и упал…

– Это невозможно! Аквилл бы его не бросил, да и Аркелл ездить верхом научился раньше, чем ходить.

– А если его оглушили или отравили?

– Отравили?! – ошарашенно переспросила я.

– Меня смущает, что его плащ оказался на трупе чужака и клочок в когтях рыси. Что, если сам плащ был отравлен? Мне с детства давали яды в минимальных дозах, чтобы выработался иммунитет, а вам?

– Не помню…

– Это нормальная практика, перестраховка от отравления. Он мог потерять сознание, но не умереть. Отсюда слабость и спутанность сознания, когда очнулся. Память мог потерять от удара об землю или от яда. На его тело, возможно, наткнулся какой-нибудь бродяга, – продолжал Ясарат развивать свою мысль. – Раздел, забрал все ценное, а вот с аквиллом совладать не смог. Тот его мог укусить, отсюда и следы крови на седле. Аквилл убежал, бродяга пошел себе дальше в плаще и умер от яда. Рысь начала глодать его тело, но и сама потом сдохла.

Я пошатнулась от осознания, что все так и могло случиться. Эл’нари Изольда вполне могла решиться избавиться от Аркелла, осознав, что, пока тот жив, отец никогда не отдаст власть ее сыну. Она же совсем на беременности помешалась, мечтая о великом будущем своего ребенка.

Личная служанка у нее травница, могут и редкие яды быть припасены. А если бы ее заподозрили, то она беременна и не подлежит наказанию, а после родов стала бы матерью нового наследника – и ничего бы ей не сделали. Она вполне могла придумать повод, подделать письмо и услать Аркелла подальше, чтобы несчастье с ним случилось не в Гатазе. И надеялась, что дикие звери уничтожат следы. Да можно и мех плаща пропитать запахом, привлекающим хищников, чтобы ускорить процесс.

Оставалось лишь удивляться, почему раньше мы ничего не заподозрили. Ведь в первую очередь исчезновение Аркелла выгодно эл’нари Изольде.