Жена по ошибке

После свадьбы или по окончании службы инквизитора женщины отбывали в Сетхаит и практически оттуда не выезжали.

Я поднялась, накинула на ночную рубашку халат и в волнении заходила из угла в угол.

Если драгхи соблюдают только свои обычаи, значит, и венчаться они должны по собственным правилам. И что получается? Церемония в храме — ничего не значащая пустышка? Дань вежливости родственникам невесты, не более? А настоящий обряд?..

Нет, не может быть…

Странный шум — то ли скрежет, то ли шелест — прервал размышления, и я развернулась, настороженно оглядываясь и прислушиваясь.

В одном из углов комнаты, там, где тени лежали особенно густо, разливалось призрачное пурпурное сияние.

— Ш-ш-ш, — раздавалось из самой его сердцевины. — Вхш-ш-ш…

Свечение в считаные секунды разрослось, налилось цветом, образуя что-то вроде дыры или портала, а потом полыхнуло багровым. Яркая вспышка ударила по глазам, на миг ослепив, заставив зажмуриться.

Когда я проморгалась, портала уже не было, а из угла, извиваясь, выползала огромная змея. Я вообще их терпеть не могу, а эта гадина показалась мне особенно противной. Хуже всех, что видела раньше. Толстая, отвратительно красная, похожая на кусок сырого мяса, она целенаправленно двигалась вперед. Нет, не ко мне — к кровати.

В принципе логично. Где еще должна находиться хозяйка покоев в это время? В постели, разумеется, — сладко спать после обязательной «выплаты» супружеского долга. Тот, кто направил сюда эту мерзость, прекрасно все рассчитал — а в том, что чешуйчатая не случайно попала ко мне в спальню, я уже не сомневалась. Одного злоумышленник не учел: что молодая жена господина Вилмота вздумает читать на ночь глядя, а потом еще и по комнате бродить примется.

Меня змея пока не замечала, но это ненадолго — малейшее движение, звук с моей стороны, и жертву тут же обнаружат.

Что же делать?

Выход из комнаты перекрывала змея. Дверь в спальню Вилмота тоже. Оставалось открытое окно — до него как раз шагов десять или несколько прыжков. Доберусь, если повезет. А там… Этаж второй, это минус. Но стену оплетает плющ — хорошо, есть за что ухватиться и сползти, я проверяла.

Аккуратно сняла тапочки. Длинный халат мешал, сковывая, замедляя, — от него тоже неплохо бы избавиться, но рискованно, слишком много движений. Ладно, сделаю это в последний момент.

Попятилась к окну — тихо, предельно осторожно. Казалось, делаю все абсолютно бесшумно. Но стоило мне чуть переместиться, как рептилия молниеносно развернулась.

— Всш-ш-ш… Схш-ш-ш… — раздалось злобно-раздраженное, и на меня уставились два алых глаза.

Брр… Какая дрянь!

Молчать больше не имело смысла, и я закричала изо всех сил, одновременно роняя на пол подвернувшуюся под руку вазу со столика.