Спаситель под личиной, или Неправильный орк

Забрал ребёнка, и мы расстались, довольные друг другом. Он избавился от обузы, а я…

— А ты получил страховку.

— Никогда не знаешь, что в жизни случится.

— Где сейчас этот ребёнок? — в диалог внуков вмешался Реарден. Остальные сидели молча, боясь пропустить хоть слово.

— В деревне «Белый ключ». Это в нескольких часах езды от столицы. Там есть женщина, все зовут её просто Кормилица. Она за плату берёт на воспитание младенцев, которые не нужны родителям. Я оставил ребёнка на её крыльце, приложив кошелёк с золотыми монетами.

— Оставил на крыльце? Как… как… — Вэйланд не находил слов. — Как щенка какого-то?

— Мне что, нужно было покрасоваться перед всей деревней? Я не дурак, чтобы оставлять такой след. Но, по слухам, эта женщина неплохо присматривает за детьми, пока не подрастут. Если их не забирают родители, то пристраивает в подмастерья.

— А сколько лет ребёнку? И как его зовут? — тут уже я не выдержала.

— Я не спрашивал имя, — дёрнул плечом Бастиан. — Какая разница? А лет…

— Три года, — что-то прикинув, уверенно ответил Вэйланд. — В мае исполнилось."

"— Итак, дядя? Я рассказал всё, что знал. Прикажи снять с меня этот дурацкий ошейник, он мне уже надоел.

— Снять? — удивился король. — Разве я обещал его с тебя снять?

— Ты… ты же поклялся!

— В том, что ты останешься жив. И не более того. Или ты решил, что останешься безнаказанным? Извини, Бастиан, но нет. Твоё преступление слишком велико. К тому же то, как ты поступил с моим внуком, моей симпатии к тебе не добавляет.

— И что же меня ждёт? — насторожился Бастиан.

— А это уже зависит от тебя самого. Ты сможешь сократить или увеличить своё наказание.

— Как? И какое именно наказание?

— Сто пятьдесят лет в ошейнике…

— Сколько?! Нет! Это невозможно! — казалось, Бастиан сейчас забьётся в истерике. — Я столько не выдержу. Лучше сразу убей!

— Всё же, предпочитаешь казнь? — уточнил король.

— Нет, — Бастиан постарался взять себя в руки. — Ты сказал, что я смогу сократить срок наказания. Как?

— Ты не дослушал. Кроме ошейника ты приговариваешься к месяцу обязательных исправительных работ. А конкретно — к чистке свинарника.

— ЧТО?!

Советники тоже заволновались, стали удивлённо перешёптываться. Гровер удивлённо посмотрел на старшего брата. И лишь мы, четверо, сидели в рядок с невозмутимыми лицами, наблюдая за спектаклем. Бастиан бросил на нас подозрительный взгляд, потом снова повернулся к королю.

— Я принц! Принцы не чистят свинарники! Нам это по статусу не положено.

— Вам и убийства организовывать не положено. Может, всё же дослушаешь?

— Но у меня же не будет магии, как я буду его чистить?

— Лопатой, Бастиан, лопатой. Руками. Но ты парень крепкий, справишься. Час физической работы в день тебя не убьёт.