Хозяйка хищной космической оранжереи

 — Никто не смеет играть чувствами тех, кого моя мама сыночками называет! Цацы какие, женихи им не приглянулись. Ну и пусть жрёт их эта лиана и не давится.

— А ты бываешь воинственной, — Лукер рассмеялся.

Я снова фыркнула и, сложив руки на груди, уставилась перед собой.

Да, мне было обидно за парней.

Мы летели дальше. Вокруг царила странная, даже неестественная тишина. Настораживающая. Изредка до нашего слуха доносилось негромкое жужжание огромных насекомых. Кое-где мелькали крылья, но их самих видно не было.

Птиц, насколько я могла понять, в этой части джунглей не водилось, они предпочитали кустарниковые заросли и речную зону.

Лукер сверился с картой и свернул левее, в уцелевшую чащу. Здесь ураган не тронул деревья, оставив их лишь слегка потрепанными. Из-под огромных листьев выползали жуки с подобием рогов на голове. Расправляя пластинчатые крылья, они взмахивали ими и взлетали. Несмотря на большие габариты, в воздухе они кружили плавно и юрко.

Но меня интересовали не насекомые, а те, кто охотились на них.

— Ты не отказалась от своей затеи? — Лукер выглядывал через окно, высматривая что-то вверху, в кронах.

— Нет, мне нужен этот вид, — пробормотала и улыбнулась.

По исполинскому стволу дерева ползла лиана. И не простая, а с насыщенными черными, переливающимися перламутром бутонами-ловушками. Она явно была нацелена на небольших зеленых жуков с мягкими крылышками. Растение проползло еще ниже, обкрутило ветку, словно змея, и свесилось, покачивая смертоносным цветком.

Ловушка открылась, источая до того мерзкий запах, что меня мгновенно стошнило.

— Петуния Войнич, ты что, шутишь? — взвыл Лукер. — Я это на корабль не потащу.

— Да не надо это, — я спрятала нос в ворот куртки. — Выше смотри.

Ткнув пальцем в потолок катера, я скривилась."

"Лукер выглянул. Над черным, смердящим почище канализационного люка цветком, притаилась еще одна лиана. Значительно меньше и с неприметным зеленым бутоном. Она словно старалась быть неприметной и сливаться с деревом. Она ждала. Насекомые летали кругами, ощущая аромат, от которого у меня желудок выворачивало, но что противно человеку, то деликатес для мух. И эти зеленые мушки явно были со мной согласны.

Они подлетали все ближе, приземляясь на ветки, подползая к черному бутону. Пока одна из них, самая смелая, не заползла туда. Мгновение, и крышка за ней захлопнулась, но та, вторая, зеленая, что притаилась сверху, успела выстрелить видоизмененным рыльцем и вонзить его в жертву. И теперь этот жгут тянулся из огромной ловушки, как трубочка в коктейле.

— Это что сейчас было? — почему-то шепнул Лукер.

— Растение-паразит, — пояснила я. — Крупное будет переваривать, но все питательные вещества будут уходить мелкой. Уникальный вид. Второго такого я не знаю.