Опьяненный любовью

– В чем? – Гарри прекрасно понимал в чем. – В том, что свет никогда не примет миссис Барнс?

Нет. Это не так. Он этого не допустит. Он… Ладно, всему свое время.

Гарри вздохнул.

– Надеюсь, ты ошибаешься, но сейчас это неважно.

– А что же важно?

– Уговорить миссис Барнс выйти за меня.

Летиция ошарашенно посмотрела на него.

– Что? Да она спит и видит, как бы стать графиней.

Только не Пен. Впрочем, она действительно спит и видит. Этим она сразу решила бы все проблемы – и свои, и его, и Гарриет. Только вот Пен – сама непредсказуемость. Своевольна и упряма.

Гарри почесал затылок:

– Боюсь, ты все же права. Ее отец был крестьянином и сильно пил.

– О господи, а мать?

– Матери уж давно нет на свете. Думаю, Пен ее не помнит. Но сомневаюсь, что она была лучше.

Летиция совсем растерялась, но все же кивнула, видимо, стараясь его понять.

– Надо подождать следующего сезона, а там уже попытать счастья на новой ярмарке невест. Знаю, ты дал обещание жениться в этом году, но за пару месяцев это вряд ли возможно.

Гарри фыркнул:

– И ты даже не пошлешь меня расстилаться перед леди Сьюзен?

Летиция рассмеялась, а потом сморщила нос:

– Нет, конечно! Прости, что я тебя с ней познакомила. Я и подумать не могла, что она такая стерва.

– Я тоже, честно говоря.

Ни о какой любви к леди Сьюзен речи никогда не шло, но разве великосветский брак по расчету предполагает любовь? Да и леди Сьюзен явно не пылала страстью к Гарри, потому он не разбил бы ей сердце, если бы у нее оно вообще было.

– Если леди Сьюзен рассчитывала получить графский титул, то я – наследника. Надеялся, что мы сойдемся, – почти прошептал Гарри. – Я ведь едва не сделал ей предложение на вечере у герцога Грейнджера. Вот это была бы уже катастрофа.

– Точно! – улыбнулась Летиция. – В другой раз будешь умнее.

«В другой раз…»"

"Боже, как он не хотел этого другого раза. Ему опостылели балы и приемы, показная веселость, наигранная наивность, кокетство. Лондонские красавицы в грош его не ставили, зато их очень занимало, сколько средств у него за душой.

– С ярмаркой невест покончено.

– Гарри…

– Серьезно. Я хочу взять в жены Пен.

Его невестка нахмурилась, но он не дал ей возразить.

– Я люблю ее, Летиция. Я всегда ее любил.

Летиция закатила глаза.

Подобный жест он замечал у ее дочерей, но никак не у нее самой.

– Любовь? – пренебрежительно бросила Летиция. – Гарри, скорее это похоже на страсть.

Да, он испытывал страсть к Пенелопе. Но разве дело только в страсти?

«Так ли это?»

Несомненно так. Гарри не раз испытывал страсть к женщине. Но это было другое.

– Гарри, подумай. Вы неожиданно встретились. Ты узнал, что у тебя есть дочь. Разумеется, у тебя в голове хаос. Подожди немного. Ты остынешь…

– Ты ошибаешься.