Иван Опалин

Заметив Ванечку, незнакомец смерил его быстрым взглядом и свистеть перестал, но тут подошла Маруся и вклинилась между ними, взяв своего спутника под руку.

— Что, занозил?"

"— Да по-дурацки вышло, понимаешь… — забормотал Опалин. — Не надо смотреть, ничего страшного, просто заноза. Я ее уже вытащил.

Незнакомец усмехнулся и двинулся дальше. По звукам шагов Ванечка определил, что тот поднялся на пятый этаж, и тотчас же вспомнил, что сами они с Марусей спускались с четвертого.

— Сосед? — быстро спросил Опалин, обернувшись к шляпнице.

— А?

— Я спрашиваю, он тут живет?

— Нет, — без колебаний ответила Маруся. — Я его вообще первый раз в доме вижу.

Опалин прислушался.

— А звонка не слышно, — сказал он сквозь зубы. — Он пришел, и его сразу впустили. Значит, ждали.

— И что?

— Мне надо позвонить, — объявил собеседник, проигнорировав ее вопрос. — У тебя в квартире я видел телефон, он работает?

— Вроде да, но…

— Пошли обратно. — Он стряхнул ее руку и двинулся по ступенькам вверх. Маруся, ничего не понимая, последовала за ним. — Вот что: пока я буду звонить, стой на лестнице и следи, не пойдет ли он вниз. Если пойдет, сразу же ко мне. Поняла?

— Караул кричать? — без особого энтузиазма спросила Маруся. Только что с ней рядом был юноша как юноша, и вдруг весь он как-то переменился. Его лицо словно застыло, и она чувствовала, что ей не по себе от этой перемены.

— Нет, кричать не надо.

— А на помощь звать?

— Если он захочет тебя убить, тогда зови.

— А он может? — с трепетом спросила Маруся.

Опалин как-то неопределенно повел плечами и буркнул:

— Ты не нарывайся, главное, и ничего не будет. Сейчас все-таки день, а не ночь. — Он чуть было не добавил: «И потом, тебя и так привидением считают», но вовремя прикусил язык, поняв, что это прозвучало бы слишком жестоко.

Они добрались до четвертого этажа, и его спутница стала давить на звонок. Открыла какая-то старушка, ворча, что целый день ходят и ходят, а дверь открывать никто не хочет, и вообще… Стайка жиличек сплетничала возле кухни, но возвращение Опалина произвело на них эффект совершенно потрясающий. От стайки отделилась какая-то мелкая веснушчатая баба в платке, которая истошно завизжала, метнулась в дверь марусиной комнаты и закрылась там на ключ. Ванечка понял, что это была та самая Брындина-захватчица, но вовсе не она интересовала его в данный момент, а телефон. К счастью, аппарат был свободен, и никто по нему не говорил.

— Алло! Барышня, дайте 2-21-66! Срочно!

— Подмогу кличет, — перевела, хихикнув, одна из жиличек.

— Против Нюрки? Правильно делает. Нюрка своего не отдаст, — пробасила какая-то баба устрашающего вида. — И чужого тоже не отдаст, — добавила она, со значением хмыкнув.

— Дежурный? Это Опалин.