Ингвар и Ольха

Лебедь сдерживает волохов, Грач что-то плетет про ясов и касогов, заврался, но дело через пень да колоду делает… Да и все войска вдали от Киева! Нас, русов, здесь не больше сотни!

Она прямо посмотрела ему в глаза:

– Я могу получить коня, который мне обещал князь?

– Ты получишь обещанных коней, – ответил Ингвар хрипло. Он сразу осунулся, говорил тяжело, словно ворочал камни. – И коней, и… я дам двух-трех крепких парней для охраны.

– Мне не нужна охрана, – сказала она резко.

– Возможно. А возможно, даже очень… Если не тебе, то дарам, которые повезешь. Они ни кусаться, ни царапаться не могут. Я распоряжусь, чтобы их сейчас погрузили.

Сгорбившись, он деревянно повернулся, шагнул к двери. Задел как слепой за косяк, вывалился в коридор, оставив дверь распахнутой. Прибежал Павка, заглянул обеспокоенно, осторожно притворил.

«Что мы за люди? – подумала она с ненавистью. – Я же хочу совсем иного, я думаю о другом, грежу о другом! Что же это в человеке, что язык не поворачивается сказать правду, руки не поднимаются обнять, ноги прирастают к полу? Что в нас живет за странная сила?»

Она спешно сбросила в суму самое необходимое, вытряхнула, собрала снова. Руки дрожали, она чувствовала себя слабой и потерянной. Казалось бы, только радоваться, проклятые русы побеждены удивительно легко. Они настолько привыкли чувствовать себя в безопасности, что растерялись после гибели своего вожака, заперлись за высокими стенами своих теремов. А кто бездействует, тот обречен на гибель.

Скрипнула дверь. Ольха обернулась в испуге, с порога успокаивающе помахала рукой Зверята:

Глаза Зверяты блестели, она лучилась радостью. В ней не было следа от привычно покорной челядницы. Ольха ощутила недоброе предчувствие. Однако Зверята сказала ласково:

– Милая ты моя… Куда сейчас?

– Домой, – ответила Ольха настороженно.

– Хорошо бы, – вздохнула Зверята. – Чай, родные заждались. Уже и оплакали, поди! Вот радости будет, когда вернешься.

– Зверята, – спросила Ольха нерешительно, – верно, что поляне подняли мятеж? Едва узнали, что Олег помер?

– Милая, да все одно бы поднялись. А смерть великого князя только воодушевила. Ускорила.

– А ты? Почему ты здесь?

Ключница оскорбилась:

– Милая, как можно иначе? Ты такая красивая. Сердце мое к тебе прикипело. Пекусь как о родном дитяти. Потому и пришла, чтобы пособить, вывести тайно, когда наших головорезов нет близь… Только как будешь пробираться?

– Хорошо бы на коне. А потом лесами. К нам на коне не проехать.

Зверята покачала головой:

– На всех дорогах люди с оружием. Молодой девке там не место. Снасильничают скопом, а потом еще и зарежут. Нет, я бы тебе посоветовала другое.

– Ты как с хозяином?

– Ингваром? – спросила Ольха настороженно.

– Никак, – ощетинилась Ольха.