Охотник за тенью

На самом деле Колизей не название, а прозвание. Цирк, первоначально называвшийся Амфитеатр Флавия, получил нынешнее наименование от бронзового колосса, изображавшего императора Нерона и одно время высившегося прямо перед строением.

На арене погибали и люди, и звери, без различия. Гладиаторы – так они назывались потому, что сражались мечами, гладиями, – убивали друг друга или бились с хищниками, которых доставляли в Рим из самых отдаленных уголков империи. Публику восхищало насилие, и некоторые гладиаторы так же славились, как современные спортсмены. Пока не погибали, конечно.

Со временем Колизей стал символом для последователей Христа. Из-за предания, не имеющего под собой никакой исторической базы, согласно которому язычники скармливали христиан львам. Возможно, легенда служила для того, чтобы увековечить память о реальных преследованиях за веру. Каждый год перед Пасхой, в ночь с четверга на пятницу, от Колизея отправлялся крестный ход, напоминавший о Страстях Христовых, и возглавлял его сам папа.

Станция метро, расположенная прямо напротив памятника, была еще закрыта, площадка перед входом пуста. Ни туристов, стоящих в очереди, ни наряженных римскими центурионами статистов, которые взимали плату с тех, кто желал с ними сфотографироваться. Только где-то в отдалении – бригады уборщиков, метущих улицы в ожидании новых орд.

При таком безлюдье Сандра была уверена, что сразу обнаружит того, кто ее пригласил. Но из предосторожности прихватила табельный пистолет, из которого стреляла только на полицейском полигоне, просто чтобы не потерять навык.

Она ждала почти двадцать минут, но никто не показывался. Уже решив, что ее разыграли и можно спокойно уходить, она повернулась и увидела, что в железной ограде, окружавшей амфитеатр, открыт проход. Решетка была сдвинута. Для нее?

Не может того быть, сказала она себе. Ни за что не пойду туда.

Хорошо бы Маркус был рядом. Его присутствие вселяло в нее отвагу. Не затем ты пришла сюда, чтобы повернуться и уйти, так что давай вперед.

Сандра вынула пистолет из кобуры и, держа его у бедра, переступила порог.

Очутившись в коридоре, который являлся частью туристического маршрута, Сандра пошла по стрелочкам, указывавшим направление для посетителей.

Она пыталась уловить какой-нибудь звук, шорох, дабы убедиться, что она здесь не одна. Уже хотела подняться по одной из лестниц, сделанных из травертина и ведущих к местам для зрителей, как вдруг услышала мужской голос.

– Ничего не бойтесь, агент Вега.

Голос доносился с нижнего уровня, из переплетающихся галерей, которые располагались под ареной и вокруг нее. Сандра заколебалась. Не очень-то хотелось ей туда спускаться.

– Посудите сами: если бы я хотел устроить вам ловушку, то уж точно не выбрал бы это место.