Охота на принцессу

А вишенкой на торте было известие о том, что в императорскую казну до сих пор поступает золото, что добывалось в тех самых рудниках, где трудились пропадающие по всей империи молодые парни и мужчины, поисками которых так небрежно занимался основанный мехами и самой императрицей Гримлаут.

В конце его рассказа Милли больше напоминала высушенную мумию, чем красивую волевую женщину, какой зашла в этот дом. Теперь она уже не задавала никаких вопросов. Полностью ушла в себя, растерянным взглядом уставившись в одну точку.

— Этого стоило ожидать, — наконец произнесла она, но так безжизненно, что я, несмотря на то, что все еще находилась в сомнениях по поводу ее причастности, чуть не бросилась перед ней на колени, умоляя простить меня за подозрения, — я никогда не думала, что стану императрицей. Даже в мыслях не было. Меня воспитывали настоящей леди. Учили роли будущей хозяйки дома, что живет ради мужа и детей. Смерть Майкла внесла свои коррективы. На мои плечи обрушилась огромная ответственность за всю империю. Я была растеряна и разбита, везде искала поддержку, даже не разбираясь в том, что за люди меня на тот момент окружали. Первые несколько лет я занималась только поисками Алексы, а все обязанности по внутренним и международным делам возложила на свою свиту. Я до сих пор не интересовалась ни казной, которую курировал барон Ронзе, назначенный мной четырнадцать лет назад казначеем Железной империи, ни жизнью своих подданных, сбросив заботу о них на орден Гримлаут. Я и вправду издала указ о закрытии рудников, но ни разу за все это время не навещала ни один из них, чтобы проверить, был ли исполнен приказ. Глубоко внутри я понимала, что все делаю не так, но продолжала плыть по течению. Вот и пожинаю теперь плоды своего чудовищного невежества, — Милли подняла на меня полный тоски и горечи взгляд, — милая, чтобы ты обо мне не думала, поверь, я люблю тебя и ни за что не причинила бы тебе боли. Я не знала, где твой жених и выбирала тебе будущего мужа основываясь на том, что будет лучше для тебя и для… Прости…

Не выдержав, тетушка спрятала лицо в ладонях и горько заплакала.

— Барон Ронзе, говорите? — удивился Максим. Милли кратко кивнула, — насколько мне известно, они с князем Олсеном лучшие друзья.

— Да, все так и есть, — приложив платок к глазам, подтвердила тетушка, — он представил меня князю, практически сразу после того, как я взошла на престол. Олсен, тогда еще молодой парнишка восемнадцати лет, вдруг воспылал ко мне страстью. Пытался ухаживать, но я быстро пресекла все его попытки. Он может и обиделся, но внешне это никак не проявилось, так что мы остались не близкими, но друзьями. Кристиан всегда помогал мне советами, и очень поддерживал в поисках Александры.