Охота на мужа

Уехать с бала было гораздо легче, но иногда это тоже превращалось в испытание, если приходилось ждать, пока остальные гости покидают зал, чтобы вернуться домой.

— Просто пока держись от него подальше, — повторил Роберт.

На этот раз Лиза кивнула, хотя и неохотно. Пемброк показался ей очень добрым, к тому же она с нетерпением ждала прогулки по реке и пикника, назначенных на послезавтра. То есть, конечно, теперь ждала, когда ей больше не надо было сидеть, склонившись над тазиком. Но сейчас, подумав об этом, Лиза засомневалась, стоит ли вообще на него ехать, если еду для пикника будет готовить кухарка Пемброка. Ей совершенно не хотелось, чтобы послезавтра ее снова рвало.

— А вот и я. — Радостно объявила Бет, внося в комнату поднос. — Лорд Лэнгли, вам я тоже принесла чай и кое-что поесть. Я подумала, что после ваших усилий вы могли проголодаться.

— Спасибо, Бет. — Роберт быстро встал и пододвинул столик к стулу Лизы между ее стулом и своим. Бет поставила на него поднос. — Ты очень добра.

— Пожалуйста, милорд. — Ставя поднос, Бет слегка покраснела от комплимента. Она выпрямилась и остановилась в сомнении, но потом направилась к двери. — Кухарка просила помочь починить ее фартук, так что, пока вы едите, я пойду посмотрю, что можно сделать. Если я вам понадоблюсь, зовите.

— Спасибо, Бет, — сказала Лиза.

Горничная ушла. Лиза посмотрела на поднос: на двух тарелках лежали холодный жареный цыпленок, сэндвичи с огурцом и ягодные пирожные. На подносе стояли также чайник с кипятком и две чашки. Лиза улыбнулась с предвкушением и пододвинула ближайшую тарелку чуть ближе к себе, собираясь начать с цыпленка, но замерла, не донеся до рта ножку цыпленка: Роберт начал разливать чай.

— Прошу прощения. — Она положила ножку цыпленка обратно на тарелку. — Я разолью.

Разливать чай всегда считалось женской обязанностью, но Роберт только усмехнулся и покачал головой.

— Не надо, ешь, я же вижу, что ты голодная. А чай я разолью.

— Спасибо, — пробормотала Лиза. Она снова взяла куриную ножку и на этот раз откусила кусочек.

Ее рот наполнился вкусом жареного цыпленка, и у нее вырвался тихий вздох удовольствия. Божественный вкус, несмотря на то что мясо холодное. Впрочем, она была так голодна, что не удивилась бы, если бы сейчас даже ненавистная ею овсянка показалась ей изысканным блюдом.

Видя, что она проглотила кусочек и тут же откусила новый, Роберт предупредил:

— Не спеши, а то как бы тебе снова не стало плохо.

Лиза нехотя согласилась и заставила себя отложить куриную ножку. Она взяла чашку чая, которую только что наполнил Роберт. Некоторое время оба молча ели и пили чай. Только когда оба наелись и отодвинули тарелки, Лиза посмотрела на него и тихо сказала:

— За что? — удивился он. — Это же не я принес еду, а Бет.