Охота на мужа

— Полагаю, следующий танец мой.

Лиза остановилась рядом с последним партнером, галантно провожавшим ее на место после танца, оглянулась и одарила улыбкой лорда Финдли.

— Ах, — прошептал лорд Пемброк. Он отпустил руку Лизы и отвесил ей поклон. — Мисс Мэдисон, благодарю вас за ваше приятнейшее общество. Танцевать с такой красивой и грациозной леди, как вы, было истинным наслаждением.

Теперь Лиза обратила свою сияющую улыбку лорду Пемброку. Темноволосый и почти такой же красивый, как лорд Финдли, Пемброк развлекал ее на протяжении всего танца — Лизе было весело с ним, пока мысли ее вновь не улетали к Роберту.

— Благодарю вас, милорд, мне было приятно, — заверила она его.

— Тогда не будете ли вы так добры оставить для меня один танец на завтрашнем балу у Хэммондов, если приедете туда? — с надеждой спросил Пемброк.

— Непременно, милорд. Буду ждать этого с нетерпением, — ответила Лиза, ободряюще улыбаясь.

Лорд Финдли повел ее обратно на середину зала.

— Вы покорили его сердце, — насмешливо заметил он, вставая с ней в позу для танца. — Впрочем, судя по тому, что я видел, сегодня вы покорили множество сердец. Почти каждый, кто с вами танцевал, ушел счастливым уже оттого, что познакомился с вами.

— О, милорд, можно подумать, вы весь вечер за мной следили, — шутливо сказала Лиза.

— Так и есть, — ответил он, нисколько не смущаясь. — Иначе я не мог — вы так прекрасны и излучаете такую уверенность, что трудно оторвать от вас взгляд.

Вначале немного опешив от такого признания, потом Лиза весело рассмеялась. Эта уверенность была результатом остаточного эффекта зелья миссис Морган и многочисленных комплиментов, полученных ею сегодня. Она прежде не осознавала, что именно Роберт своим безразличием подорвал ее уверенность в себе. Лиза знала, что он не нарочно причиняет ей боль, но от этого было не легче. В результате она все равно приходила в отчаяние оттого, что он не отвечает на ее чувства, и в душу закрадывалось подозрение, что просто она недостаточно красива, недостаточно умна. Но после того, как другие мужчины весь вечер осыпали ее комплиментами, Лиза ощутила себя иначе. Теперь ей казалось, что Роберт просто глупый слепец, раз не понимает, как ему повезло, что она дарит ему свое расположение.

— Как вам нравится жизнь в Лондоне на этот раз? — спросил лорд Финдли, снова привлекая ее внимание.

Лиза ответила уклончиво:

— Я бы сказала, мне интересно. — Чтобы он не задавал больше вопросов, она добавила: — Хотя мы с горничной приехали всего два дня назад. Приятно снова увидеть сестер и услышать обо всем, что тут происходило в мое отсутствие.

— Да. Кажется, вы не очень часто их навещаете. — Лиза вопросительно подняла брови, удивляясь, откуда он знает, как часто она бывает в городе.