Охота на мужа

Они с Дэниелом стояли с бокалами вина у стены бального зала, когда к ним присоединился Роберт.

— Точно, — поддержал Дэниел. — Я думал, ты доволен своим холостяцким положением и не хочешь, чтобы за тобой гонялись девицы на выданье и их мамаши.

— Да, так и есть, — пробурчал Роберт, окидывая взглядом зал. — Где Лиза?

— О, не может быть, неужели ты наконец соизволил заметить, что она повзрослела! — поддразнил его Дэниел.

Роберт хмуро покачал головой. Сегодня он определенно это заметил, но спросил о Лизе совсем не поэтому. Немного помолчал, раздумывая, много ли можно рассказать друзьям о сегодняшних приключениях Лизы. Со вздохом сказал очень серьезно:

— Джентльмены, мне нужно с вами поговорить. Без посторонних.

Ричард поднял брови, они с Дэниелом переглянулись, но потом одновременно повернулись и направились к выходу из зала. Роберт не последовал за ними тотчас же — помедлил, снова попытавшись отыскать взором Лизу. И только когда заметил ее стоящей между сестер в компании женщин на другой стороне зала, он расслабился и пошел за друзьями.

— Лиза Мэдисон! — с удивлением воскликнула Сюзетта, когда очередной потенциальный поклонник разочарованно ушел. — Зачем ты их всех обманываешь, говоря, что твоя танцевальная карточка заполнена? Я точно знаю, что у тебя осталось еще три танца.

Лиза пожала плечами.

— Для Роберта? — мягко спросила Кристиана.

— Ну уж нет! — сухо заявила Лиза. — Даже если бы он остался последним мужчиной на свете, я бы не стала тратить на него больше ни одного танца.

Лиза, конечно, заметила, что сестры многозначительно переглянулись. Поэтому вопрос Сюзетты ее не удивил:

— У вас с ним была ссора, о которой мы не знаем?

— Вовсе нет, — беззаботно бросила Лиза. — Просто мне стало совершенно ясно, что у него ко мне нет никаких других чувств, кроме братских, вот я и решила, что тоже ничего к нему не чувствую. Он для меня слишком глуп, наши дети были бы тупицами. Поэтому я переключу внимание на более вероятную и более умную добычу.

Сюзетта не могла поверить своим ушам, а Кристиана от неожиданности даже поперхнулась пуншем.

— Добычу? — переспросила Сюзетта, похлопывая Кристиану по спине, потом насмешливо улыбнулась: — Ты что же, вышла на охоту?

Лиза решительно кивнула.

— На охоту за мужем. Я готова найти себе мужа, завести детей и начать взрослую жизнь.

— Хм, — задумчиво произнесла Кристиана. — Если ты бережешь эти танцы не для Роберта, то для кого?

— Для… — Лиза замолчала, и вдруг ее глаза засияли, а на губах заиграла улыбка. Она узнала мужчину, который приближался к ним. Высокий, светловолосый, с обаятельной улыбкой, адресованной именно ей. Чарлз Финдли, мужчина, с которым она танцевала два года назад. — Для него.