Огневица

Там, где лес растет

– Куда ведет эта дорога?

Итрида стояла на обочине широкой, утоптанной желтой полосы, стрелой пролегшей к горизонту. За ее спиной зашуршала трава, стряхивая серебро утренней росы на штаны шехха, и Даромир тоже выбрался на дорогу. Шехх отчаянно зевал, не заботясь о том, чтобы прикрыть рот рукой.

– Главное, что к людям, – поежился Даромир. К прохладе он привык – в пустыне по ночам было так холодно, что без теплой одежды путник мог к утру превратиться в закоченевший труп. Но чего там точно не было, так это вездесущей воды, которая заливалась в сапоги, сползала за шиворот и мочила лицо, на которое тут же налипала плотная мягкая паутина! Беловодье, по мнению шехха, давно уже стоило переименовать в Утопье. Куда ни сунься, лес, болото или вода. Стоит отвернуться, и человеческое жилище мигом окажется захвачено длинными влажными зелеными лапами, опутано кустарником или утоплено в черных бочагах…

– Город там, – буркнул шехх, закрыв глаза и подставив лицо солнцу. – Белоозеро.

Итрида прищурилась и потерла подбородок в раздумьях.

– Город живников. Нет лучше места, чтобы спрятаться от погони и переждать.

– Да, но также нет места лучше, чтобы сложить голову и прорасти травой прямо на городской улице.

– Ты там был? – Итрида с интересом глянула на шехха. – Ты ничего не рассказывал. Даже странно, при твоей-то любви к байкам.

Даромир промычал что-то задумчивое в ответ. Потянулся, по-прежнему не открывая глаз, так, что рубаха на его груди распахнулась, и показался порозовевший, хорошо видный отпечаток ладони. Шехх крякнул, встряхнулся по-звериному и покосился на Итриду:

– Сложно передать словами чувства, которым не можешь подобрать имени. Белоозеро – единственное в своем роде. Кажется, другого такого места нет в целом мире, не то что в Беловодье. Для меня оно словно вышло из вашей Нави – целиком, со всеми улочками, домами и жителями. А касаться неведомого лишний раз – чревато встречами с богами, которых видеть я не стремлюсь. Уж точно не по эту сторону черты.

– Что ж, – Итрида потрогала кинжалы, прикрепленные к поясу, и потуже затянула ремешок, придерживающий рыжие прядки на лбу, чтобы не лезли в глаза. – Как я понимаю, это единственный город в округе, где мы сможем перевести дух, пока Ихтор не вылечит Бояну. И мне очень интересно, что за место могло тебя так впечатлить. Надеюсь, сразу от ворот нас жрать не станут, ну а там… сообразим что-нибудь. А пока идем, расскажи, что же все-таки на самом деле скрывает тын Белоозера.

– У него нет тына, – улыбнулся Даромир.

Они с Итридой ходко шли по желтой, легкой как пух пыли, взмывающей в воздух мелкими смерчиками. Мимо проплывало разнотравье. Чем выше поднималось солнце, тем более жаркий и пряный запах шел от травы высотой по пояс взрослому мужчине.