Огненный тыл

– Мы тут сидели… Нам заняться было нечем… В общем, я проявил инициативу – отправил Баттахова осмотреть окрестности… Да вы не волнуйтесь, он всё тихо сделал. В стороне от реки немцев нет. Между сараями – сразу за пулемётным постом начинается дорога, отсюда её не видно – она тянется в лес, строго на восток. Посты там отсутствуют – Баттахов уверен… Вопрос, товарищ лейтенант: это та самая дорога, что напрямую выводит к Тёплому Ключу? Она широкая, хоть и заросла – пехота и автотранспорт пройдут.

Сердце застучало.

– Действуй, лейтенант! У немцев своя работа, у тебя своя. Баттахов, ты слышишь меня? зашипел он.

– Слышу, товарищ лейтенант, я вас даже вижу.

– Руки в ноги и на второй круг. Убедись, что это та самая дорога, то есть добеги до Тёплого Ключа… Помнишь ориентиры? – заброшенная скотоводческая ферма, падающая силосная башня. Будь осторожен… После тарарама, что мы наделали, немцы могут там шнырять как тараканы. Отсюда не больше двух километров, через двадцать минут ты должен вернуться.

– Я что, на ступе, товарищ лейтенант?

– Ладно, через тридцать, но чтобы пулей… Смотри не попадись там…

– Есть, товарищ лейтенант! Меня уже нет.

Зашуршала трава, переломилась ветка и стало тихо – самое время заканчивать этот цирк, пока удача здесь. Мотоциклисты не обращали на патруль внимания, пулемётное гнездо отсюда не просматривалось. Шубин попятился в кусты, не спуская глаз с переправы, и через несколько мгновений вся троица растворилась за ветвями.

– Сюда, товарищ лейтенант! – подманивал Климов. – Глубже залазьте, здесь небольшая балка. Лучше на колени встаньте, а то не пролезете.

– Да не прите вы шеренгой. По одному, мужики.

Рядом шевелились какие-то тени, сипло дышали, кустарник соседствовал с лесом, чёрный выход на экстренный случай имелся.

– Больше не пойдёте, товарищ лейтенант? – попрошал Климов. – Тогда переодеваетесь, ваше все тут. Ну и как оно, у немцев?

– Не понравилось, – фыркнул Дубровский. – В собственной шкуре как-то привычнее. Маскарад закончен, товарищ лейтенант?

– Переодеться, – распорядился Шубин. – Хватит, хорошего помаленьку.

Разоблачались проворно, как новобранцы перед отбоем, немецкую форму с амуницией сложили в отдельную горку, забрали гранаты с удлиненными рукоятками, автомат МР 40 с тремя запасными магазинами и вдруг застыли – по тропе в северном направлении быстрым шагом прошли несколько человек – они встревоженно переговаривались, звук шагов растворился в журчании переката. Шубин мысленно чертыхнулся – немцы искали пропавший патруль. Как же это не кстати!, Хотя, на что он рассчитывал?

– Отто!.. Ганс!.. – кричали солдаты.

– Утилизированы… – утробно прошептал Смертин.

– Отползите в лес! – скомандовал Глеб. – И немецкое хозяйство заберите с собой.